Значит – под песками.

Затем вода, очистка без нее невозможна. Районов, где она была доступна без бурения глубоких скважин, на Харабе считаные единицы. А те водозаборы, что имелись, находились либо на туристических маршрутах, либо… у археологов.

И то и другое выглядело шикарным прикрытием. Наверху – копаются, выискивая артефакты древнейшей в галактике цивилизации, внизу – очищают и получают один из самых дорогих контрабандных товаров.

Или другой вариант. Комплексы отелей, которые стояли на огромных платформах, взлетно-посадочные столы для челноков и катеров.

Можно было, конечно, закопаться под барханы жаркой пустыни или укрыться в пещерах, расположенных на севере гор, но тут вступал в дело последний аргумент, который я придерживала, желая выслушать до конца все их возражения.

Когда катер, с которого меня выбросили, взлетал, я видела вдалеке постройки. Не масштабные картинки, что были на Харабе практически постоянным явлением, а нечто, похожее на ангары.

Мои мальчики были просто вынуждены со мной согласиться, но, судя по их лицам, предпочли бы что-нибудь более уединенное.

Я их понимала, сама мечтала именно о таком раскладе.

Мест, похожих на мои воспоминания, судя по официальным картам, на планете было шесть. Два туристических центра. Один – в Южном полушарии, а другой – в Северном. Оба довольно далеко от экватора. И четыре базы археологов.

Из четырех экспедиций, о которых добыл информацию Костас, на трех состав был смешанным. И, что заставляло обратить на них внимание, без признаков стархов в составе. В четвертой же работали специалисты Индарса.

Эту мы решили проверить, если все остальные окажутся пустышкой. Вероятность, что именно там находится то, что мы ищем, была ничтожна.

– Готовность! – Голос Дарила, раздавшийся по внутренней связи, был больше похож на шелест. Эту привычку за демоном я заметила уже давно. Чем напряженнее ситуация, тем тише предпочитал он говорить.

В какой-то момент даже переняла. С одной стороны, это создавало подобие рабочей обстановки, без лишней нервозности и дерганья не по делу, с другой – заставляло быть предельно внимательным.

– Принято, готова! – так же шепотом, ответила я. Все поля на активированном командном интерфейсе были зелеными. Защитный костюм, «крылья», вооружение, сканеры, связь.

– Принято, готов, – донеслось со стороны Стаса.

В первый поиск мы шли втроем. Тарас оставался у штурвала, чему был не слишком рад, Костас контролировал все, что можно было контролировать.

Я бы предпочла взять с собой ангела, но его некому был заменить. Валечка и Артур не только страховали нас, но и были готовы отвлечь на себя внимание, если это потребуется.

Лично я такой возможности не исключала.

Демон сегодня был за главного. Я не спорила. Глупо возражать, зная о его опыте наземных операций. У Стаса тоже был кое-какой опыт. Я же имела о них только теоретически-полигонное представление. Драки в притонах вряд ли могли идти в счет.

– Начинаю отсчет, – недовольно буркнул ангел. В его исполнении прозвучало довольно смешно, но у нас даже мысли не возникло улыбнуться. – Десять…

Створ грузового отсека, откуда мы должны были десантироваться, пополз вверх.

По нашим данным, ни одного спутника, способного засечь «Легенду», зависшую в паре километров от поверхности, над нами не было. Снизу неприятностей мы тоже не ждали. Систем слежения наши сканеры не обнаружили, а нарваться на визуальный контакт было маловероятно. По ночам на этой планете не гуляли, действовал негласный запрет.

Еще на ранних этапах изучения Хараба после таких вылазок находили тела. Причина смерти у всех одна – страх. Сначала грешили на низкочастотные излучения, но источников так и не нашли.

Потом предупреждение забылось и вновь объявились желающие поиграть с судьбой. Результат оказался прежним. Не каждый, но один из трех-четырех обязательно погибал.

Вот только нам ничего другого не оставалось. Лезть днем… даже у нас не хватало наглости.

– Четыре…

Пока я еще раз перебирала в памяти все, о чем мы с мальчиками самозабвенно спорили, Тарас уже подвел «Легенду» к точке сброса.

Вокруг темно, освещение в ангаре погашено. Если бы не магнитные присоски, нас бы уже давно сдуло с края платформы, створ поднялся полностью.