— Так ты все еще жив? — весело спросил Вика Хамуаль.

— Пока что. Правда, остается еще дракон. — Вик помог Хамуалю достать его меч из-под трупа гоблина.

— Какой еще дракон? — спросил Брант.

— Какой еще дракон? — эхом отозвалась леди Тсералин.

— Шенгарк, — ответил Вик.

— Так легенды оказались правдой? — спросил Брант.

— Да, — маленький библиотекарь быстро описал встречу между гоблинами и драконом, которую видели они с Сонне.

— А знаете, — сказал Кобнер, вытирая кровь с лица, — если бы мы нашли сокровище этого чертова червяка, то ушли бы отсюда богачами.

— А если бы дракон нашел нас, — заметил Вик, — то мы бы и вовсе отсюда не ушли.

— Ты прав, малыш, — сказал Брант. — Золота нам, как всегда, не хватает, но сегодня будет удачный день, даже если мы просто уйдем живыми.

Вик нашел свой рюкзак в куче вещей, которые гоблины забрали у Бранта и остальных. Он открыл рюкзак и проверил, на месте ли книги. Они были на месте. Снаружи рюкзак намок, но книги были завернуты в клеенку и остались сухими.

— Мы спустимся на лодках, — объявил Брант.

Леди Тсералин подошла к нему с легкой улыбкой.

— Там дракон.

Брант кивнул.

— И другая сторона этих чертовых гор.

— И что вы хотите найти на той стороне гор такого, чего нет на этой?

— Леди, — весело отозвался Брант, — с этой стороны слишком уж много людей Орфо Кадара ищут меня и моих друзей.

— Мне бы пригодились хорошие воины, — сказала Тсералин.

Брант улыбнулся.

— Спасибо, леди, но я не люблю предумышленное насилие.

— Вы и раньше были наемником. Я заметила ваши мозоли и то, как вы двигаетесь и думаете.

— С меня хватит.

— Так что, лучше быть вором? — с вызовом спросила Тсералин.

Брант не попался на ее удочку.

— Пока да.

— Здесь можно многое сделать против Орфо Кадара, — сказала предводительница наемников.

— Атаками на караваны с рабами? — Брант покачал головой. — Нет, я собираюсь добраться до какого-нибудь порта в бухте Черных Ворот, а потом на корабль — и куда-нибудь подальше. Во всяком случае, на ближайшее время.

— Тогда до свиданья.

Брант взял ее руку и поцеловал, склонив голову.

— Только временно, леди. Только временно. Если бы я не вызвал гнев Фомхина Мхоута, я мог бы и обдумать ваше щедрое предложение и перспективу умереть от меча какого-нибудь гоблина в Лесу Клыков и Теней. Я бы даже поинтересовался, на кого вы работаете и как вы оказались в здешних краях. Но я не могу забыть об этих назойливых Пурпурных Плащах, которые…

— Пурпурные Плащи! Здесь Пурпурные Плащи!

Вик резко обернулся назад, а Брант выхватил меч.

— Пурпурные Пла… — крик оборвался.

Тени в глубине туннеля зашевелились. Наемники помчались назад к пристани, как пущенные из катапульты ракеты. На ладони одного из Пурпурных Плащей внезапно вспыхнула желто-оранжевая точка. Он бросил горящий шарик, и тот полетел к Бранту и компании, вырастая на пути до трех футов в диаметре.

— Ложись! — крикнул Даави, увлекая Тсералин на землю на полсекунды раньше, чем успел среагировать сам Брант.

Вик застыл, не в силах пошевелиться, глядя, как огненный шар летит прямо на него.

Тут Кобнер схватил его за плащ и дернул вниз.

— Зубами ты огненный шар не поймаешь, — сказал гном, — скорее сам поджаришься за секунду.

Вик сглотнул и с трудом ответил:

— Спасибо.

— Лучники — взревел Даави.

Лучники отряда наемников немедленно опустились на одно колено и наложили стрелы на тетивы.

Пурпурные Плащи бросились к ним по туннелю. Свет костра позволял разглядеть под капюшонами их мрачные лица. Один из них споткнулся, когда в грудь ему впилась стрела. Следующие стрелы отлетели в сторону под действием заклинаний. Лучники упали как тряпичные куклы.

— К лодкам! — скомандовал Брант. — К лодкам! Спустимся по течению!

Вик оглянулся через плечо и увидел упорство на лице Даави. Он не собирался отступать!

— Даави, — сказала стоявшая рядом с ним Тсералин, — мы отступаем. Это приказ.

— Да, леди Тсералин. — Даави отдал громкую команду. — Отступаем! К лодкам!

— Пошли со мной, — сказал Кобнер, потащив Вика за руку.

Мимо пролетел еще один огненный шар и упал в воду. Он исчез с шипением, наполнив туннель горячим белым туманом.