– Ты говоришь прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!

– Ну да. Это все остальные должны тебе. – Я тоже начал закипать. – А долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Виолетта вскочила с кресла, кипя от возмущения. – Я принцесса! Я прикажу тебя казнить!

– Вот-вот. Очень взрослое поведение. – Я невозмутимо развалился в кресле. – Ты еще ножками потопай. Или упади на пол и устрой истерику. Я, кстати говоря, вообще не твой подданный.

Знакомое ощущение творящейся рядом магии сбило меня с мысли. Оглянувшись, я увидел формирующуюся в воздухе структуру. Портал. Вскочив, я выдернул из кресла Лилиану, отбрасывая девушку себе за спину.

– В угол, обе! – От внутреннего напряжения голос получился несколько неестественным. – Ли, прикрой принцессу! У нас гости.

Сам я встал так, чтобы закрыть телом затаившихся в углу девушек. Только-только успел выдернуть из-за пояса и натянуть перчатки, как в противоположном углу комнаты сформировалось окно перехода. Я активировал печати щита на перчатках, левой рукой прикрывая корпус, а правую отведя несколько в сторону, чтобы обезопасить девушек. Из портала появился маг с уже подготовленным заклинанием парализации.

– Не двигаться! – рявкнул я, приготовившись на всякий случай ставить стену пустоты.

– Мэтр Каллас? – пискнула сзади принцесса. Кажется, это ее знакомый. Видимо, охрана, но расслабляться все равно не стоит.

– Ви, не высовывайся, – прошипел я, не сводя глаз с мага.

– Мэтр Каллас, я прошу вас успокоиться и не делать резких движений. Поверьте, принцессе ничто не угрожает. – Опа! А вот появление Криста я проморгал.

Чуточку расслабляюсь.

– Принцесса, вам известен этот человек?

– Да. Это мой охранник.

– Уверены? – уточняю я. Иллюзии на нем нет, но осторожность не повредит. – Задайте какой-нибудь контрольный вопрос.

– Какой? – принцесса удивлена, но пока выходить из-за моей спины не спешит.

– Что-нибудь, что известно только вам и ему. Например, сколько раз вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.

– Не было такого! – возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос. – Как зовут мою любимую куклу?

Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.

– Простите, ваше высочество, – вкрадчиво начинает охранник. – Но я охраняю вас, а не ваших кукол.

Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.

– Все в порядке, это он, – бурчит Ви, выходя из угла. Что ж, ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.

– Лили, ты хоть чаю гостю предложи, что ли, – замечает Крист. – Не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?

– Что ты здесь забыл, Каллас? – интересуется принцесса, когда мы снова рассаживаемся за столом. – И как вообще меня нашел?

Маг мнется. Прихожу ему на помощь.

– Ваше высочество, сколько на вас сейчас амулетов и других артефактов?

– Один.

– На самом деле четыре, включая вышивку на вашем платье. И вы готовы поручиться, что ни один из них не является следящим?

– То есть охрана всегда знала, где я? – сникла принцесса.

– А что вас не устраивает? Вы получили относительную свободу, при этом оставаясь в безопасности.

– Иллюзию свободы, – проворчала девочка.

– Хоть что-то.

– Если ты такой умный, может, скажешь, что мне делать? Меня теперь вообще из дворца не выпустят!

– Для начала прекратить вести себя как избалованная девчонка! Учись общаться, как взрослые. Твой отец скорее прислушается к аргументам, чем к капризам. Тебя что, совсем не учили риторике?

– Чему? – Вопрос задала Лилиана. Двое мужчин сидели молча с непроницаемыми лицами.

– Искусству спорить, вести беседу и произносить речи. Ну там аргументация, построение фраз, мимика, жестикуляция, дикция и прочее.