— Говори Дийкстра. Не томи! — раздраженно проворчал ведьмак.

— Ах, да! — как будто очнувшись ото сна, воскликнул граф и уже спокойно предложил аниоту. — Мои магики смогут обеспечить защиту от Дам. Останься со мной. Не пожалеешь!

— Сменить одну неволю, на другую? — замотал головой тот.

— Нет. Я предлагаю тебе не рабство, но службу. Работу. Вот как у них.

Дийкстра указал на окруживших их со всех сторон оборотней.

— Ты раб мне, Силигург? — спросил он белого лохматого волка.

— Нет! Я воин, — прорычал в ответ тот.

— Вот видишь, — продолжил граф, — решай. Оставайся или уходи.

Басто тяжело вздохнул. Отличный выбор! Либо служба, либо рабство, либо смерть.

— Я остаюсь.

Он обернулся человеком. Откинул густые волнистые черные волосы за обнаженные мускулистые плечи. Восхищенно осмотрев, свое новое приобретение, Дийкстра уже обдумал план его применения.

— Миранд! Вот отличное для тебя имя, — предложил он, после недолгого молчания. — Прежнее оставь для своих врагов и друзей!

— Согласен.

— Одежду и коня господину Миранду! — распорядился граф.

Чародеям удалось справиться со зловредным растением и заставить его вернуть всадников целыми и невредимыми. Сами еще не совсем оправившись от потрясения, Ормо и Велор пытались успокоить испуганных лошадей. Другие чародеи принялись исполнять распоряжение графа. Одни наколдовали одежду, другие седло и узду для одного из маллеорских рысаков.

Силигург обернувшись человеком, подошел к Басто и протянул ему руку.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня брат.

— И ты на меня, воин!

Мысленно потерев руки, Дийкстра умиленно посматривал на рукопожатие оборотней. Какая удача! Остался в живых да еще и заполучил себе такого зверя, который стоил всех его перевертышей вместе взятых. В первый раз за столько лет открыто столкнулся с Филиппой, и одержал верх!

— А кстати! Где сова? — вспомнил он.

— Там наверху, болтаясь над пропастью, я видел, как черная птица набросилась на сову и выклевала ей глаз, сама получила удар когтистой лапой, — рассказал Ормо. — Сова тут же исчезла, а птица истекая кровью поднялась ввысь, но потом метнулась вниз и скрылась в зарослях ежевики. Будь она менее расторопной, оказалась бы в лапах, камнем бросившегося на нее орла.

— Ну, что ж, все на нашей стороне. Это отлично! Пора двигаться дальше.

— Я выполнил наш уговор, Дийкстра, — вскочив в седло, сказал ведьмак.

— Значит, не хочешь остаться? — зная ответ, все же поинтересовался граф.

— Не хочу. Прощай.

— Подожди, — подъехал к Геральту аниот. — Помнишь просьбу, которую ты просил меня выполнить? Вот теперь я прошу тебя о том же! И скажи Руте: если понадоблюсь, то у нее есть одна вещь, которая вытащит меня даже из-под земли.

Ведьмак кивнул, не удостоив Басто даже взглядом, повернул кобылу и поскакал назад. Свернув и полностью потеряв из вида графа с его охраной, Геральта не покидало ощущение постороннего взгляда. Взгляда гораздо более сильного и волнующего, чем безразличные взоры парящих над пропастью орлов. Один поворот, другой, третий и ощущение исчезло, а после и воспоминание о нем.

Встреча, на которую так спешил граф Энкелей Гувот, должна была состояться в Альдерсберге. Этот город выбрали не случайно. Во-первых, подальше от лишних глаз и ушей, а во-вторых, здесь на зиму была расквартирована армия собранная графом Литой.

Тихо и без всякой помпы, в простых каретах, а то и верхом в город въехали первые лица трех государств. Заехав разными воротами, направились к центру города, там в большом красивом доме их поджидал опальный бывший советник короля Фольтеста.

Камин пылал жаром, слуги были отпущены, охрана выставлена только снаружи. В доме остались преданные и необходимые для дела люди. Все говорило о чрезвычайной секретности и важности предстоящей встречи.

— Опять опаздывает! Будь он неладен! — возмутился Демавенд, указывая на пустой стул, где должен был уже давно восседать король Каэдвена.

— Да ладно, пусть не спешит, — ответил Лита, — некоторые вещи даже лучше обсудить без него.

— Тогда давайте поспешим, — суетливо предложил примар Вельмериус.

Король Аэдирна презрительно глянул на него, но промолчал. Сказать что он недолюбливал примара, это не сказать ничего. Смесь отвращения и презрения которую король питал к этому не симпатичному во всех отношениях человеку, скрыть было совершенно не возможно, но Демавенд старался.

Вельмериус же будто вовсе этого не замечал. Хотя вряд ли что-либо могло ускользнуть от его маленьких, быстрых черных глазок. Примар всегда все знал и находился в центре всех важных событий, даже если его не приглашали. Так же как и в этот раз, он просто увязался за королем, а по дороге выяснив причину тайного собрания, внес с десяток собственных мыслей и условий, которые собирался озвучить после того как выскажутся все остальные. Изучив королей и Литу настолько хорошо, что мог по выражению лиц, жестам и движению глаз безошибочно угадать ход их мыслей, он понятия не имел, что представляет из себя этот загадочный граф Гувот. Тайком присматриваясь и заводя с неизвестным гостем ничего не значащие беседы, он всячески пытался понять: какой интерес в задуманном предприятии имеет фактический правитель далекого Гесо? И каким образом это использовать в своих целях?