Джордж откинулся, опираясь на локоть, задумчиво рассматривая меня.

— Это из-за Чарльза, да?

— Нет. Пожалуй, есть немного.

— Ты не доверяешь мне.

— Доверяю! То есть думаю, что так. Дело не в тебе и не во мне, но, как известно, нечего гоняться за двумя зайцами. То есть, полагаю, нам не надо… всерьез.

Повисла тишина. Я чувствовала на себе взгляд Джорджа, но не могла посмотреть ему в лицо.

— Это был всего лишь поцелуй, — наконец нарушил он молчание.

Только поцелуй. Один поцелуй, и я слетела с оси, теперь у меня дергается каждая жилка, бурлит кровь, а сердце грохает, словно язык колокола.

— Мы оба знаем, что вряд ли остановились бы, если бы ты не опрокинул пиво.

— В следующий раз буду осторожнее.

— Следующего раза не будет. — Мне удалось застегнуть блузку до горла, это вернуло самообладание.

— Так что с Саффрон? Мне не стоит лезть там к тебе с поцелуями? Но ведь ты сама поведала Саффрон, что я оторваться от тебя не могу, — напомнил он. — Как неловко, мы зря практиковались!

В голове у меня прояснилось. До чего же безумная затея! Однако поздно идти на попятную, Джордж устроит мне развеселую жизнь!

— Можем целоваться при необходимости, — произнесла я чинно, — только не как… сам знаешь… не так, как мы только что тренировались. Ведь ни Саффрон, ни твоя бабушка вовсе не ожидают, что мы начнем демонстрировать всем наши отношения, правда?

Джордж сцепил руки на затылке и откинулся в кресле.

— Фриз Тейлор, я более чем уверен, вы в смятении!

— Еще бы мне не смутиться! Как правило, я всегда держу себя в руках.

— А неплохо отрываться, правда?

— Плохо. Это не по мне. Знаю, сейчас ты заявишь, что я тираню себя, но я привыкла так жить.

— Но ты не держала себя в ежовых рукавицах, когда целовала меня совсем недавно.

Хорошо, что в сумерках незаметно, как я покраснела.

— Все равно, это не в моем характере.

— Но если так зажиматься, какая радость от близких отношений?

Неужели он не может сменить тему? Я сердито посмотрела на него.

— С близкими отношениями у меня все замечательно. Мои приятели поддерживали мою точку зрения и тоже не напрягались. — Вполне достоверно. Все трое не были романтиками. — Потому мы и сошлись с ними. Ни один из них не желал особо привязываться, как и я.

Джордж уронил руки и уже не улыбался.

— Потому что привязаться — значит испытывать некие чувства? А если бы возникли чувства, он мог бы обидеть тебя, как Чарльз? Как твой отец?

— Мой отец здесь ни при чем. Не надо подвергать меня психоанализу, Джордж. Объясняю, я женщина, которая знает, чего хочет, а хочется мне твердо вести свою линию в жизни. И, честно говоря, не вижу в этом ничего зазорного. Послушай, мы совсем разные люди, наши отношения, так или иначе, зайдут в тупик, даже если мы пожелаем продолжения. Ты привязан к работе, у тебя своя жизнь, а я уеду, как только Хью поправится.

— Знаешь, не всякие добрые отношения обязаны длиться вечно. Каждый из нас не увлечен пока никем иным. Мы могли бы приятно провести время до твоего отъезда, но ты вряд ли склонна обсудить это, поскольку твой размеренный план не терпит стихийности и приятного времяпрепровождения!

— Я не склонна к тому, чего не желаю. Ты ошибаешься, если считаешь себя таким неотразимым. Я не говорю, что мне неприятно все, что было между нами, но я не желаю повторять опыт.

Я не собиралась уведомлять Джорджа о том, что мне боязно оттого, что, если мы снова поцелуемся, я, скорее всего, не смогу сдержаться. Я могла бы соврать, что у меня были до того прекрасные отношения, но, увы!.. Я нарочно выбирала тех мужчин, которые не ожидали от меня привязанности, которых я могла держать на расстоянии.

И те мужчины, честно говоря, не стоили искренних чувств.

В аналитических изысканиях Джорджа было зерно колкой правды.

— Думаю, нам вполне хватит той привязанности, которую мы наработали. Я счастлива нашей дружбой, рада договоренности о взаимовыручке.

— И никаких тренировок?

Джордж напустил на себя потерянный вид, но при свете пламени в его глазах плясали смешинки, и они лишь укрепили мои намерения. Что смешного, черт возьми, он нашел во мне?

— Никаких. Без тренировок. Не знаю, поверит ли в наши любовные отношения твоя бабушка, но Саффрон провести нетрудно. Она видит только то, что желает видеть.

Эта истина впервые прошла поверку жизнью пару недель спустя, когда Саффрон прибыла посмотреть, как идут приготовления к пикнику.

Я приготовила ужин и пригласила Джорджа с Роули.

Повар из меня в общем-то неважный, но на спагетти с соусом болоньезе, как ни удивительно, способности хватило. Джорджу и Роули моя стряпня пришлась по вкусу. Саффрон, разумеется, всегда чуралась макаронных изделий, но радостно клевала салат, налегала на вино и явно была расположена очаровать компанию.