Какое это имеет значение! Узнав о провале, Житухин может прекратить метить

карточки. Операция сорвалась, задание не выполнено. По обстановке судя, надо

подводить итоги, но подводить нечего...

Была, правда, маленькая надежда. Немцы устроили ловушку. Значит,

Гаврина и Пашку они не схватили и ждут их сюда. Лешки и Женьки тоже до сих

пор нет, что-то помешало им прийти ночью. А! Как же он сразу не сообразил?

Женька на скотном узнал Самохина, они поняли, что на кордон нельзя. И ушли к

партизанам. Нет, не так уж все плохо, майор Краузе.

Жаль, не удастся самому рассчитаться с этой сволочью -- Самохиным. Вот,

значит, кто предал Потапа. Но если бы не Матвей, не пришел бы Сергей на эту

запасную явку, и все бы пошло иначе.

Сергей встал, потянулся, прошел к окну, где стоял ковшик с водой. Обер

сделал к нему движение, но майор покачал головой, и тот сел на место.

Снег лег под утро. К партизанам все ушли вечером, до снега. Следов нет.

Чисто, тихо. Какой прекрасный снег подарила ему жизнь на прощание! За окном

был виден плетень, белая дорога, уходящая в лес...

Сергей похолодел: по краю дороги к дому шел Лешка! Сейчас его увидят!

Но еще можно сделать одну вещь...

Сергей отвернулся от окна и шагнул к столу.

– - Ну что ж, -- громко сказал он и улыбнулся,-- мне ничего не остается,

как открыть все.

Майор посмотрел на него с интересом.

– - Вот здесь... -- - Сергей показал на сундук, майор и обер разом

повернулись, и тогда Сергей с места прыгнул в окно, головой вперед.

Рама вылетела, Сергей упал на руки, перевернулся, вскочил и, плохо видя

от боли в голове, побежал, забирая вправо, дальше от дороги. Пока будут с

ним возиться, Лешка скроется. Ага, не стреляют!

– - Лешка, беги! Беги!
– - закричал Сергей, счастливый от того, что он

может еще сделать самую важную вещь -- спасти мальчика, этого дорогого ему

человека. И тут он подумал, что надо бежать быстрей, и тогда, может быть,

какой-нибудь немец не выдержит -- нажмет курок и избавит его от всего того

тяжкого и безнадежного, что ждало его впереди.

...Лешка был метрах в пятидесяти от забора, когда со звоном вылетела

оконная рама и Сергей упал на снег, вскочил и побежал в сторону от него,

через огород. Сергей что-то кричал, Лешка не разобрал что, он и так все

понял: из сарая выскочили два немца, еще один, обер-лейтенант, выпрыгнул из

окна вслед за Сергеем,

Лешка дернулся назад -- бежать! Он прыгнул с дороги в канаву, упал и

пополз в снегу к лесу. "И Сергей убежит!" -- быстро успокоил он себя. Но тут

ясная и беспощадная мысль остановила его. "Не ври! Сергею не убежать, если

ты не поможешь".

И тогда, сразу избавившись от страха и зная только, что ничего другого

ему нельзя делать, он встал и побежал назад к забору. Да! Если он их

задержит, Сергей убежит.

На заборе висела красная тряпка, Лешка вытащил "вальтер" и положил его

на тряпку, как на упор. На него никто не обращал внимания, и в запасе было

несколько секунд, чтобы выбрать цель. Первого -- того, лезущего через забор:

это он убивал партизан городошными палками! Лешка спокойно прицелился и

плавно нажал спуск. Грохнул выстрел. И сразу, зная, что попал хорошо, он

прицелился в ближнего немца, уже направлявшего на него автомат. После

выстрела немец выронил автомат, схватился за руку и упал с крыльца. Лешка

снова прицелился и выстрелил в дальнего. Но он поторопился нажать и не

попал... И тут он стал стрелять торопливо, почти не целясь.

Немцы во дворе растерялись. Лешка уже не видел Сергея, он следил только

за двумя немцами, бегущими к нему по двору, и стрелял по ним, думая, что

Сергей уже у леса.

Услышав выстрелы, Сергей обернулся. Он видел, как упал с забора

обер-лейтенант, как началась во дворе суетня, которой он не понимал, пока не

различил над забором, над красной тряпкой, белое Лешкино лицо. Сергей в два

прыжка был у тела обер-лейтенанта, выдернул из его скрюченной руки

парабеллум -- быстрей оттянуть их на себя, пока они не убили мальчика! Он