–  Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы!
– прошипела Кленовница. В ее сощуренных глазах полыхнула злоба.
– И не для того, чтобы заниматься исследованиями! Ты приходишь сюда, чтобы учиться. А если посмеешь спорить, то одним порванным ухом не отделаешься, это я тебе обещаю!

***

–  У тебя все ухо в крови!

Криволап почувствовал, как горячий язык коснулся его расцарапанного уха. Он открыл глаза.

–  Брось, Желуденок!

Он отстранился от брата, сел. Голова кружилась, во всем теле мышцы ныли от усталости.

Желуденок не сводил глаз с его уха.

–  Ты что, зацепился за что-то во сне? Может, тебе колючка в подстилку попала?

Криволап втянул в себя сырой холодный воздух.

–  Наверное, - буркнул он.
– Просто я так крепко спал, что ничего не заметил. Может, блоху во сне вычесывал, - добавил он с усмешкой.

Порой ему страшно хотелось рассказать Желуденку о своей ночной наставнице из Звездного племени, но он обещал во всем слушаться Кленовницу, а та взяла с него клятву молчать. Кто он такой, чтобы идти против воли Звездного племени?

Дождь уныло стучал по крыше палатки. Жуколап, Мышелап и Цветолапочка все еще сладко сопели в своих гнездышках.

Криволап встал и на негнущихся лапах выбрался наружу.

–  Рассветный патруль уже ушел?

Желуденок покачал головой.

–  Нет, они на поляне.

Криволап повел ушами. В самом деле, он услышал доносящийся из-за стены голос Можжевельника.

–  Будем ставить метки под Нагретыми камнями?

–  Надеюсь, что нет, - ответил ему голос Светловодной.
– Это означало бы, что мы смирились с новыми границами.

–  Сколько шума из-за каких-то камней!
– раздалось сиплое рычание Пачкуна.

–  Это не какие-то камни, а наша территория!
– запальчиво воскликнул Можжевельник.
– Мы не можем просто так отдать ее!

Криволап выпустил когти и невольно поморщился от боли.

–  Что с тобой?
– всполошился Желуденок.
– Хочешь, я сбегаю за Ежевичинкой? Может, она смажет тебе ухо чем-нибудь целебным?

–  Не надо, я отлично себя чувствую!
– поспешно заверил его Криволап.

В самом деле, ухо лишь слегка пощипывало.

Было бы о чем говорить, почти у всех воинов уши рваные по краям, словно резные зубчатые листья!

Криволап облизнул подушечку на лапе и потер подсохшую царапину. Кажется, порез был неглубокий, значит, быстро заживет!

Жуколап потянулся на своей подстилке, его черная шерсть казалась тенью в сумерках палатки.

–  Кто идет в патруль?
– сонно спросил он, не открывая глаз.
– Сегодня его ведет Ледозвезд.

–  Я!
– вызвалась Цветолапочка.
– А ты?
– спросила она у Криволапа.
– Можжевельник тоже идет.

–  Если возьмут, пойду, - ответил Криволап. Судя по всему, Жуколап собрался увязаться со старшими, значит, и ему нечего делать в лагере. Он покосился на брата.
– Ты что сегодня делаешь?

–  Ракушечник берет меня на рыбалку с Мышелапом и Волнорезом.

Мышелап приподнял голову.

–  Если дождь не кончится, рыба сама будет прыгать к нам в лапы!

–  Такое бывает только в твоих снах!
– засмеялся Криволап.

Он шлепнул Мышелапа хвостом по носу и побежал к выходу из палатки. Сквозь серую пелену дождя Криволап увидел Ракушечника, который под ивой распределял патрули. Туманинка, Чащобник, Заряница и Совокрыл стояли вокруг него, капли дождя блестящими бусинами скатывались с их гладких шкур, словно с утиных перьев.

–  Ты поведешь охотников, Туманинка, - говорил Ракушечник.

Можжевельник нетерпеливо расхаживал перед стеной осоки, а Пачкун и Светловодная сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели в сторону палатки предводителя.

Наконец моховой полог, закрывавший вход в палатку, всколыхнулся, и на поляну вышел Ледозвезд.

–  Цветолапочка!
– зычно рявкнул он.

Маленькая кошка, перебиравшая носом мокрые остатки добычи в куче, так и подскочила от испуга.

–  Ой! То есть, да?

–  Не заставляй нас ждать!
– проворчал Ледозвезд.

–  Кто бы говорил!
– негромко фыркнула Светловодная.
– Сам отсиживался в сухой палатке, пока мы тут мокли, а теперь ворчит!
– прошипела она, когда Цветолапочка подбежала к Пачкуну.

–  А я?
– мяукнул Криволап, бросаясь следом за патрульными.
– Подождите меня!

Можжевельник задержался перед выходом из лагеря, повернулся к нему.

–  Ты в следующий раз!

Криволап замер, как вкопанный.

–  Почему?