Достижение родного и такого долгожданного города оказалось, пожалуй, сродни хеппиэнду фильма «Заживо погребенный». Она все же осталась жива, а злые дядьки и тетьки остались где-то там - в покинутом ею недавно гробу.

С такими радостными мыслями Алиса достаточно бодро зашагала от автовокзала к дому. Идти нужно было довольно долго, но лучше уж идти, чем снова забираться в душную металлическую будку на колесах.

Из-за видневшихся вдалеке кустов с оглушительным лаем выскочило нечто огромное и черно-коричневое. Из-под лап несущегося на нее животного вылетали куски взрытой когтями земли и пыли. Обреченно вздохнув, Алиса скинула на землю рюкзак и опустилась на асфальт коленями, готовясь к неминуемому.

К окончанию дистанции толстый ротвейлер лаял уже коротко и отрывисто, дышал с хрипами, но твердо пёр к цели. Затормозив всеми конечностями, он все же не смог справиться с собственным весом и врубился в тут же опрокинувшуюся девушку, скуля и с упоением облизывая слюнявым языком ее лицо, в порыве чувств улегшись на нее сверху.

– Ну, ну, ну, - повторяла Алиса, похлопывая и почесывая большого друга по упитанным гладкошерстным бокам. – Ты мой слоненок, Фир. Я вижу, как ты соскучился, вижу, мой мясистый друг.

Попробовав спихнуть обезумевшую от счастья собаку, девушка в который раз пожалела о собственной хилости и убогости, пытаясь высмотреть, кто же все-таки пришел ее встречать вместе с Фиром.

– Ты бы хоть в клумбу додумалась сесть, гулёна. Не так убого бы выглядело, - донесся ехидный звонкий голос, где-то за затылком.

– И ты здесь, вашу ж туды-растуды, - зажмурилась Алиса, не желая видеть сейчас перед собой никого, кроме лиц родителей и разве что слюнявого пса.
– Какого лешего ты меня всегда здесь караулишь?

– А кто виноват, что меня начинают преследовать неудачи буквально за пару дней до твоего приезда? – угрюмо поинтересовалась веснушчатая улыбчивая девушка с копной огненно-рыжих волос, похожих на встрепанный костер. Те же зеленые миндалевидные глаза, что и у Алисы, сейчас прицельно буравили глаза своей двоюродной сестры, пытаясь отыскать в них ответы на вертевшиеся у нее на языке вопросы. – Какого черта ты так давно не приезжала, нелюдь? – спихивая с нее по-прежнему скулящее и слюнявое животное, с обидой поинтересовалась девушка.

– Кирилла, я работаю в городе N. Не здесь, а именно там. И до недавнего времени у меня не было причин спешить сюда при всей моей любви к родителям, Фиру и этому месту.

– А меня в этом списке нет, да? – помогая Алисе встать на ноги, проворчала рыжая оборванка.
– И не называй меня Кириллой.

– Есть. А ты прекрати меня обзывать, - оглядывая сестру с головы до ног, устало ответила Лис, разминая затекшую шею и продолжая трепать собачью голову.
– К тому же, это всего лишь твое полное имя, Кира.

Киру действительно можно было назвать оборванкой. Драные джинсы на ней висели мешком, растянутая футболка сползла с одного плеча, обнажая бретельку ярко оранжевого бюстгальтера, на лице не было ни грамма косметики, а в довершение всего ее маленькие ступни венчали огромные домашние тапки Алисиного отца.

– Я спешила, - снова буркнула Кира, заметив пристальный взгляд родственницы.

– Я вижу.

– Ты все еще боишься темноты? – лениво поинтересовалась девушка.

– Кир.

– Лис, - было сказано с той же тягучей интонацией.

– Ты знаешь.

– На сколько дней?

– Три.

– Так мало?

– Кира, - в голосе вновь послышались предостерегающие нотки.

– Я притащила своих вещей в вашу хату на недели две, думала, оттянемся, сходим куда-нибудь…

– Ты ведь меня знаешь. На последней вечеринке, которую ты организовала, меня стошнило на твоего ухажера, я разбила свой телефон и, в конце концов, в ужасе забилась под стол от всех твоих «друзей». Я не люблю посиделки с незнакомыми людьми. Я вообще прихожу к выводу, что не люблю людей, - наклонившись к собаке, она мягко улыбнулась, сказав: - Ты ведь этому рад, Фир?

Псина была просто счастлива.

Рады были и родители, встретившие Алису на пороге. Все еще стройная, такая же миниатюрная, как и дочь, мама сразу начала щебетать о недавно произошедших событиях, доставая из холодильника любимый торт дочери. Отец, неловко поцеловав Алису в лоб, без лишних слов отправил ее в ванную, будто почувствовав тот самый запах, который успел вгрызться в волосы и одежду девушки. Кира весело щебетала, усевшись задом на широкий подоконник, уплетая откуда-то выцепленное яблоко.