– Знаю, но иногда это пугает.

– Если бы я могла делать только это, - отозвалась Каним, смотря на горизонт.

Небо начинало светлеть, но солнечного диска еще не было. Праздник народности должен был начаться с минуты на минуту.

– Интересно, кто попадется мне в этот раз? – мечтательно протянула Бель.

Стефании показалось, что сейчас подруга представляет какую-нибудь сцену из прочитанных книг и молится Богине, чтобы написанные на бумаге мотивы ожили и вклинились в судьбу ее жизни.

– Вы обе уже обручены, - грустно обронила девушка.

– У тебя же кандидатов больше, чем у нас обеих вместе взятых было, - удивилась Ноеми, вскинув взгляд на подругу.

– Конечно, я ведь будущая герцогиня и мой отец один из самых богатейших в Вондерландии, почему бы им не быть?

– А чего ты хотела? Чтобы они позабыли про твое приданное? Очнись, книги – это бесспорно хорошо и мечты тоже, но никогда не стоит забывать про реальность.

– Я знаю, Стеф, - плетя венок, отозвалась загрустившая Бель, - но я всегда надеялась на чудо.

Каним наконец нашла цветок, который ей понравился. Она опустилась на колени и принялась срывать пшеничные злаки, которые могли бы гармонично дополнить ее венок. Бель сидела рядом. Ее плечи были опущены, а вся мечтательность прослеживающая в каждом ее движении куда-то улетучилась. Полукровка тяжело вздохнула, понимая, что виной тому были ее слова, наполненные жгучим пустынным ветром, да еще и немного осуждающий взгляд Ноеми не оставлял места сомнениям.

– Бель, - обронила девушка.

Но она не успела закончить фразу. Сзади послышались приближающиеся шаги. Казалось, что могло в них насторожить юную воительницу, но эту поступь она могла узнать из тысячи других. Два года в Академии Благородных Девиц полукровка прежде, чем завернуть за угол, напряжённо вслушивалась в звуки, отдающиеся от мраморного пола, и искала среди них размеренные шаги самопровозглашенной королевы Академии.

– Неужели это Стефания Каним.

Полукровка вздрогнула, узнав обладателя голоса, назвавшего ее имя. Она нехотя повернулась и увидела стоящую перед ней Эмили Гринвуд. Ее руки были аккуратно сложены у платья. Приятные, мягкие, округлые черты лица, темные волосы, уложенные в каре. За прошедший год она ничуть не изменилась, разве что в ее взгляде прослеживались частички хищного зверя. Сегодня она была на охоте.

– Эмили, - натянуто улыбнулась девушка, - как же я не рада тебя видеть.

– Нравится домашнее обучение?

– Знаешь, первый день проснувшись дома и поняв, что теперь каждый день не надо будет лицезреть тебя, мне показалось, что я вознеслась на небеса.

– Такими темпами ты там скоро можешь оказаться.

– Это угроза?

– Скорее заботливое предостережение более старшей и опытной ученицы, нежели угроза, - ее грубы украсила лживая, но до ужаса обворожительная улыбка.

– Мне хватило твоих предостережений, Эмили.

– Я не понимаю о чем ты.

– Не притворяйся, - устало качнула головой девушка, - я прекрасно знаю, что это ты попросила своего непутёвого помощника, чтобы та проучила меня, но Джулиет оказалась слишком жестокой. И поднесла огонь очень близко.

– Я…

– Ты этого не хотела, - закончила за нее фразу Каним, - я знаю, потому что ты не приемлешь насилия, несмотря на все мое отвращение к тебе, это единственное, за что я тебя уважаю, но это ничего не меняет, - пожала плечами полукровка, - если играешь в такие игры, то следи за своими зверушками более пристально, чем раньше, чтобы больше такого не произошло с кем-то другим.

В дали показалась мужская фигура. Это был Эдуард Кент, облаченный в синий мундир. В этому год ему выпала честь дать начало великой традиции. Он взмахнул алой лентой, и милые девушки играючи кинулись вперед. Задорный, веселый смех огласил поле. Стефания смотрела вслед удаляющимся спинам подруг, праздничного настроения как не бывало, но девушка заставила себя улыбнуться и не спеша пошла следом, зная, что для Сиана она должна быть светом. Ее бронзовые локоны подпрыгивали в такт бегу. Легкий порыв ветра подорвал лепестки с цветов и они взмыли в воздух. Догнав Бель, Каним принялась помогать найти ей того, кто в этот день избрал эти же цветы.

– Не знаю повезло тебе или нет, - произнесла Стефания, обнаружив обладателя, - но твоим спутником сегодня станет никто иной, как маркиз Остин де Вест.

– Благодарю!

Бель подошла к юноше, тот ей приветливо улыбнулся и помог взобраться на коня. Полукровка проводила их взглядом, а потом поглядела на свой венок, сплетенный из несуразных, простых и крошечных цветов.

– Такие неприметные могли и не сорвать, - послышался голос позади.

Все тело Стефании затрепетало, стоило мерным звукам коснуться кончиков ее ушей. Каним медленно обернулась назад, предвкушая увидеть самую теплую улыбку во всем Зазеркалье.