– Может займемся чем-то более законным? – наконец произнес юноша.

– Пожалуй, - вскидывая на него глаза, отозвалась Каним, - будешь лакричную палочку?

– Давай.

Они не спеша прогуливались по улочкам, вглядываясь в раскинувшиеся товары. Лишь иногда они оба вздрагивали, когда где-то неподалеку был слышен пронзительный свист королевских стражников.

– Может поучаствуешь в каких-нибудь конкурсах?

– В каких?

– Ну вон там, - юноша кивнул в сторону, - девушки соревнуются в умениях кройки и шитья.

– Серьезно? – юная воительница перевела на него взгляд полный недоумения, - ты думаешь, что я таким занимаюсь?

– А там поют, - Сиан снова наткнулся на недовольный взгляд и скривившиеся алые губы, - ну может тогда игра на инструментах? – девушка тихо взвыла и закатила глаза в ответ на его очередное предложение, - танцы я даже предлагать не буду, - на что его смирили прожигающим взглядом, - ну извини!
– сдался белокурый, всплеснув руками в растерянности, - здесь нет конкурса для книжных обжор.

– Ты считаешь, что я не должна любить книги и это плохо, что я так много знаю?

– Отнюдь, - повел плечами Идем, - будет о чем поговорить. Не люблю пустых, у них только одно предназначение. Кстати в вашей Академии их было полно.

Слишком поздно поняв, что сболтнул лишнего, Сиан испуганно взглянул на свою невесту, но у той лишь кончики ушей едва заметно покраснели.

– Бертран и пооткровеннее выражался, - только и обронила повелительница сов, пытаясь не смотреть на Идема, чувствуя, как несмотря ни на что, ее щеки начинают гореть от смущения.

Ее взгляд беспорядочно блуждал по каменным улицам, пока они прогуливались, попутно стаскивая с лавок всякие вкусности. Белокурый протянул ей конфету, и не обратив внимания на ее странный цвет и горящие огоньки в глазах юноши, полукровка доверчиво развернула ее и положила в рот. Прошло мгновение прежде, чем до ее разума дошло осознание совершенной ошибки. Каним скривилась и ее передернуло. Кровь тут же прилила к лицу.

– Что это?

– Не знаю, - нагло соврал белокурый, - я просто стащил это и все.

– Никудышный из тебя лжец.

– А из тебя будто лучше.

Эта фраза заставила девушку очнуться и радостная пелена медленно спала с ее глаз. Веселье резко оборвалось.

– Вон они! – раздался пронзительный свист, - стоять! Королевская стража!

– А этот день мне начинается нравится все больше и больше! – воскликнул Сиан, хватая растерявшуюся Стефанию.

Бель неуверенно и незаметно бросала взгляды на идущего рядом Остина. Тот выглядел расслаблено и на губах юноши красовалась радостная улыбка, делавшая его похожим на ребенка. Маркиза знала этого пурина, пару раз на балах ей доводилось его видеть, но его вечная серьезность отпугивала мечтательницу, и та не решалась подойти. Но сегодня их свела сама судьба, а для того, кто поглощен грезами о приключениях это значит очень многое.

– Как думаете, - протянула Ноеми, - он уже отдал ей кольцо?

– По-моему обстановка немного шумная для такого, - скоромно обронила Бель.

– Зачем ему торопиться?
– Включился в разговор де Вест, - они уже обручены. Вручение кольца не имеет никакого значения.

– Но это символ, - прервала его Машери.

Заметив на себе недоуменный взгляд юноши, девушка запнулась, но не позволила себе остановиться и продолжила оживлять свои мысли.

– Вручение кольца в какой-то степени означает, что юноша вверяет избраннице часть себя. Этим жестом он показывает, что доверят ей.

– Никогда бы не подумал об этом, - произнес Остин, продолжая всматриваться в черты лица своей спутницы.

Впереди слышались звуки возни, пурины заинтересовано старались взглянуть поверх голов идущих впереди. Внезапно толпа расступилась и перед ребятами оказался Сиан. Он весь лучился от радости.

– Здорова и посторонись! – прокричал он, вклиниваясь между друзьями.

Следом за ним мелькнула Стефания, ее бронзовые локоны подпрыгнули и тут же скрылись за спинами пуринов, куда ее увлек Идем.

– В сторону! Королевская стража!

Бель не успела отскочить и ее грубо толкнули. Оступившись, Машери начала падать. Сильные руки тут же подхватили ее под локти и незамедлительно поставили на ноги, вернув чувство опоры.

– Не ушиблась? – заботливо, склонившись к ее уху, спросил де Вест.

В ответ Бель смущенно качнула головой, чувствуя его руки на своей талии.

– И когда они успели?! – возмущенно воскликнул Бонгейл, всем сердцем желая присоединиться к погоне.

– Сюда!