ТОМАС УОРД

МЫ СТОЯЛИ В ТИШИНЕ и смотрели друг на друга, пока я не услышал как появилась Дженни.

Она быстро подошла к нам, полная энергии молодости. Но когда заметила, что мой пленник стоит на коленях передо мной, притормозила. Она остановилась, её глаза посмотрели на два куска рябинового посоха на земле.

— Он ведьмак? — спросила она меня.

— Возможно, — ответил я. — Он выглядит как ведьмак под именем Билл Аркрайт, который когда-то тренировал меня в течение шести месяцев. Но боюсь, что в действительности он что-то другое. Может быть маг кобалос?

Наступила тишина, когда Дженни посмотрела на мужчину перед нами.

— Он похож на Аркрайта, и он говорит как Аркрайт. Но я считал, что Аркрайт мёртв, — продолжал я. — Теперь, спустя годы, он появляется из ниоткуда. У него есть правдоподобная история, чтобы объяснить своё отсутствие, но мы не можем позволить себе рисковать. Так что скажи мне, что думаешь. Используй свой дар эмпатии. Скажи как выглядит он внутри.

— Эмпатия! — усмехнулся мужчина, стоящий на коленях перед нами. — Итак, у неё есть способности, как и у нас, только у неё другие. И это всё? Затем ты расскажешь мне, что она седьмая дочь седьмой дочери!

— Да! — Дженни немного приблизилась к нему.

Он переместил свой вес, поэтому я приставил меч к его горлу.

— Молчать. Любое движение я буду считать это угрозой! — предупредил я.

— Это может не сработать, — забеспокоилась Дженни. Она нахмурилась, а затем сосредоточенно закрыла глаза. Она так стояла несколько секунд, затем широко открыла глаза и ткнула пальцем в сторону коленопреклоненного мужчины.

— Он вспыльчив! Он очень злится на тебя за то, что сомневаешься в нём. Он любит выпить. Этот соблазн всегда есть. Он никогда не будет свободен от этого — в нём много боли. У него всё перепутано, я думаю. Также, он опасен и безжалостен. Он любит собак, но ненавидит ведьм! — закончила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

— Это хорошее описание Билла Аркрайта, которого я знал. Но действительно ли это он? Человек он или кобалос? — спросил я.

— Ведьмам и магам трудно сопереживать. Он кажется мне достаточно человечным, — ответила Дженни.

— Но, возможно, умный маг кобалос может прикрыть свой разум мыслями кого-то другого, — размышлял я вслух.

— Конечно, есть некоторые вещи, о которых такой имитатор не знал бы, — сказал Аркрайт. — У нас много совместных историй, мастер Уорд. Как насчёт того времени, что я учил тебя? Задай мне вопрос, на который только я знаю ответ.

Первый вопрос очень быстро пришёл в голову: Как вы научили меня плавать? — спросил я.

— Я бросил тебя в канал! Жёстко, не так ли? Но это сработало!

Я посмотрел на мужчину и кивнул. Тогда я подумал о чем-то, что мог знать только настоящий Билл Аркрайт. Он расценил бы это, но это нужно было сделать.

— В мельнице, где Вы жили, было что-то, что я нашёл действительно странным. Это была ситуация, которую большинство ведьмаков не допустили бы, — сказал я, внимательно изучая его.

Боль затуманила его взгляд и он издал глубокий вздох.

— Я держал там призраков. Ведьмаки обычно избавляют здания от любых таких сущностей — это часть их работы, но не я. Я знаю, тебе это не понравилось, мастер Уорд, но, ты узнал, что это были призраки моих родителей, Эйба и Амелии. Я хранил их в гробах в спальне наверху дома. Мой отец погиб, когда упал с крыши. Мать не смогла жить без него, поэтому бросилась под водяное колесо. Поскольку она была самоубийцей, то не могла уйти к свету, поэтому призрак моего отца решил остаться, чтобы она не была одна. Я сделал всё возможное, чтобы отправить их к свету, но потерпел неудачу — как и твой мастер, Джон Грегори. Но именно ты, мастер Уорд, освободил их. С большой опасностью для себя, ты заключили сделку с Дьяволом, и он отпустил мою мать. Тогда они оба смогли уйти к свету. Я буду бесконечно благодарен тебе за это.

Я кивнул. Только Билл Аркрайт знал бы эти детали. Должно быть это он.

Мы с Дженни обменялись взглядами, и я кивнул. Затем я вернулся к Аркрайту.

— Нам удалось уничтожить Дьявола, но теперь у нас ещё хуже враг, — сказал я ему. — Я буду рад Вашей помощи. Простите, что сомневался.

Я убрал Звёздный меч и протянул ему руку. Билл Аркрайт ухватился, и я поднял его на ноги.

Домовой готовил только завтраки, другие блюда были оставлены на нас, но ни Дженни, ни я не были особенно хорошими кулинарами. Однако Билл Аркрайт был, у меня потекли слюни, когда я вспомнил рыбу, что он готовил на мельнице, и в тот вечер он подал вкусную куриную запеканку.

Я всё ещё чувствовал себя немного неловко перед ним. Когда мы сидели на кухне и ели свой ужин, я пытался рассказать ему обо всём, что произошло. Пока мы разговаривали, Дженни молчала, не сомневаясь в его отношении к девушке-ученику.

— Что случилось с моими тремя собаками? — внезапно спросил Аркрайт.

— Кровь и Кость всё ещё живы и здоровы. Они с ведьмаком по имени Джадд Бринсколл, который живет на водяной мельнице и обслуживает Вашу старую территорию. Но их мать, Коготь, мертва, — сказал я ему. — Она была убита в той же битве, что и Джон Грегори.