– Между станками, вот там. Он уходит!

Мощные лучи света, испускаемые специальными амулетами, наполнили окружающую тьму, мгновенно разогнав сумрак и заставив множество теней метаться по стенам. Пространство между механизмами было пустым. На полу было свалено несколько металлических болванок, лежали обрывки тросов. Выше этого мусора до самого потолка поднималась покрытая почти повсеместно облупившейся краской стена. В воздухе в лучах яркого света кружилась пыль, исполняющая, казалось, какой-то замысловатый и необычный танец.

– Ушёл!

Я показал, где конкретно заметил этого монстра и описал то, что удалось разобрать из его внешнего вида.

– Такие длинные щупы, вроде тех, на которых перемещаются Мусорщики из западного фрагмента. Не знаю, сколько у них суставов, не разобрал. Но они очень длинные и на концах становятся острыми. Он упирался этими остриями в пол - странно, что там борозды не остались.

– А сколько их всего было, этих лап?

– Не знаю, я не успел пересчитать. Несколько. Штук пять, наверное, точно.

– То есть эта тварь похожа на паука? Множество глаз..

– Нет.
– я категорично покачал головой.
– Нет, вот на паука оно не похоже точно. Тела я не видел, но у меня сложилось такие впечатление, что эти щупы у него вроде рук. То есть не как ноги у пауков и располагаются они, кажется, иначе.

– То есть всё же есть аналогия с Мусорщиками?

Я задумался, глядя в темноту цеха.

– Пожалуй. И похоже, кстати, что они стали любопытнее и смелее. Этот игольщик не спешил убраться с глаз, он смотрел прямо на меня.

– Значит, стоит удвоить бдительность и количество щитов.
– сказал Тальниир.
– Ладно. С описанием игольщиков мы, кажется, разобрались.

Он задумчиво посмотрел на нас.

– И с происхождением названия, думаю, тоже. Похоже, что они атакуют в первую очередь этими конечностями, поэтому и повреждения такие странные.

– При этом не нарушается целостность кожного покрова.
– задумался Тораэль.
– И Анриель говорит, что создание даже для его глаза выглядит почти прозрачным.. Дкаддова погань! Я думаю, что они..

– Потом.
– прервал Тальннир исследователя, положив руку ему на плечо.
– Всё потом. Нам нужно на второй этаж. Сейчас важна только цель и те сведения, что помогут нам её достичь. Остальное потом.

– Амулеты, кстати, нестабильны.
– сказал Танто.
– Я освещающий контур только с пятого раза запустил.

Стоящий рядом Коринус осмотрел нас и закивал.

– Перебои в работе! Связь с зондами была потеряна не просто так.

– Возможно, это действие артефакта.
– предположил Тораэль.

– Наверное.

Напряжённые и внимательные, мы прошли через пару цехов, пропылённых и заставленных различными ржавыми машинами и механизмами. Лучи света вырывали из темноты в углах груды мусора, множество разбросанных в абсолютном беспорядке деталей и фрагментов труб. По стенам и потолку двигалось множество теней от тросов и протянутых в высоте коробов.

– И что мы раньше без света обходились?
– проворчал Сор.

– Не было так темно и не хотелось привлекать лишнего внимания.
– так же ворчаливо ответил Лектон.
– Радуйся, лучше, что амулеты пока работают.

– А сейчас нам что, уже не..

– Там!
– воскликнул я и воздух в указанном мною направлении наполнился потоками света от амулетов.

Но пространство между уходящими в пол трубами уже было пустым.

Теперь я очень часто замечал мелькающее движение и порывы чьего-то внимания, ощущал на себе угрюмые враждебные взгляды и видел неясные силуэты, двигающиеся во тьме. Стоило, впрочем, осветить какой-либо участок - и он непременно оказывался пустым. Только изредка удавалось заметить движение всё тех же длинных щупов-лап, почти прозрачных и двигающихся совершенно бесшумно.

– Похоже, их здесь полно.

– Да уж.. Анриель?

– Уже пусто. Мне показалось, вон в том проходе что-то двигалось.

В воздухе дрожали узоры щитов, в отблесках света вокруг нас пространство почти рябило от различных вязей. Пройдя по небольшому лабиринту из комнат и цехов, мы нашли широкую лестницу на второй этаж и двинулись вверх, постоянно осматриваясь и оглядываясь. В темноте некоторых углов то ли мерещились, то ли в самом деле двигались какие-то странные тени, немного давящая тишина заброшенного строения была пропитана чужеродным вниманием и наполнена тихим шелестом и непонятными скрипами. Иногда слышались невнятные шорохи, какое-то потрескивание или даже короткие вздохи.