— Тебя что, по голове сегодня били? Задаёшь риторические вопросы. Но тут ладно уже, я не могу отнять у тебя ни титул, ни рабыню. Дьяволы с ними… Но это только первый пункт. Идём далее! Я дала тебе учебники по магии, и это два, — она снова загнула палец. — Благодаря им ты смог начать изучать магию Стихий и получил те знания, которыми обладаешь…

Я даже в осадок выпал от такого наглого искажения фактов.

— Вообще-то, большую часть знаний по магии я получил сам, учебники были только подспорьем…

— Эти детали меня уже не волнуют. Ты получил учебники, за счёт них получил знания. Будь любезен вернуть и то, и другое.

— Это как?!

— А вот так. Идём дальше. Третье — моё благословление, благодаря которому ты победил лорда-демона…

— Которого ты же сама мне и подсунула! И я не просил его мне давать! Я даже не знал, что получил его!

— Хех, ты получил его сразу же, как только вошёл в моё святилище. А что, сообщения об этом не пришло? Ну ты подумай, как бывает! В Системе произошёл сбой! — она приложила руки к щекам и, качая головой, притворно заохала. — Просил или нет, но получил. А просто так разбрасываться силами я не намерена, так что и тут я заберу то, что ты получил, благодаря благословлению… В общем, Олежа, диспозиция такова: либо ты идёшь ко мне вестником, либо я забираю твои знания о магии, демонические энергии из твоего тела и эти чудные, жёлтенькие глазки, которые ты почему-то прячешь. Выбирай! А чтобы простимулировать тебя к более скорому принятию решений… — она подняла руку, и тут же Амалия и Дзинсая поднялись в воздух, держась за шеи. — У тебя две минуты, прежде чем я переломаю им их цыплячьи шейки.

Я смотрел на эту картину, силился понять, что происходит, что вообще делать! Сознание словно впало в ступор от напора богини. А может быть, виной тому её магия Тьмы. Мой разум затуманился, значит, сперва надо было разобраться с этим.

Я прикрыл глаза, трансформировал немного своей маны в Свет и наполнил им голову. Для большего усиления эффекта, я вошёл в состояние усиленной концентрации, и уже в нём, как только ум более-менее прояснился, взвесил риски.

С одной стороны, мне крайне не хотелось терять магию, демонические модификации и, тем более, глаза. Но с другой…

Однажды я уже лишился глаз, тот самый лорд-демон выжег их своим пламенем. Но слепым я пробыл недолго, целебная магия Алюэт и зелий восстановили глаза довольно быстро. Тут Шанаратрис, скорее всего, делала ставку на психологический эффект — сам факт возможности лишиться глаз напугает любого, кто не привык к возможностям местной целебной магии.

Демонический арсенал был также весьма полезным, но не критичным. Больше всего не хотелось терять понимание, но даже и в этом случае, всегда остаётся возможность обычного изучения языков или применения соответствующих заклинаний.

Потерять знания о магии… За то время, пока я старался постичь её, я уже успел кое в чём разобраться на достаточном уровне, чтобы восстановить утраченные знания. Да и, как ни крути, но учебники не заменяют наставника. Так что, и с этой потерей вполне можно сжиться.

А теперь рассмотрим другой вариант.

Я уже спрашивал себя, что может сделать Шанаратрис, если получит меня в свои вестники. На полумерах она останавливаться не будет. Ей очень нужна моя способность трансформатора, настолько сильно, что она не остановится ни перед чем, чтобы её получить через меня.

Плюс к тому, редкий акцент на Пространстве. Плюс к тому, некоторые особые способности, вроде Овердрайва… Я стану монстром, чудовищем в её руках. Хочу ли я такой судьбы для себя, девушек и всего Арваза? Уж точно нет. А раз так… Придётся в очередной раз оправдать свой титул.

— Время уходит, они уже скоро задохнутся, — подлила масла в огонь Шанаратрис. Вернее, попыталась, ведь, решение я уже принял. — Что ты решил?

Я открыл глаза и прямо посмотрел на неё. Весь мой страх исчез, сменился решимостью и ощущением от правильности поступка.

— Забирай, — ответил я.

Богиня опустила голову и медленно выдохнула сквозь зубы.

— Хоз…зяин!.. Нет!.. — сдавленно прокричала Дзинсая и тут же полетела спиной в стену комнаты, равно как и Амалия.

— Не такого ответа я ожидала от тебя услышать… Но и так сойдёт, — сказала Шанаратрис и подняла на меня взгляд.

Я попытался встать, чтобы встретить богиню лицом к лицу, но она не собиралась сражаться со мной. В один миг она исчезла, и тут же я почувствовал, как её когти вонзились мне в спину, подняв меня над полом. От боли я закричал. Возникло ощущение, словно из моего тела выдирают жилы и связки, ставшие в один миг колючей проволокой, а мясо срывают с костей.

Тело перестало мне подчиняться, но Шанаратрис уже выдернула когти, бросив меня на пол, и возникла передо мной. Одну руку она положила мне на плечо, вонзив в него коготь большого пальца — новая порция нестерпимой боли! — подняв вертикально, другую положила мне на макушку.

Мне словно налили кислоты внутрь черепа. Адская боль разрывала голову. Раздалось шипение, из глаз полились слёзы, казалось, что вот-вот кости черепа не выдержат и разорвутся. Я потерял ощущение времени, его полностью заменила боль, затмила собой… Рука ушла с моей головы. Раздался какой-то шум, крики, стук, удар…