— Вот и хорошо, — откуда-то сверху послышался голос, а всё вокруг вновь заполонило ослепительное изумрудное свечение.

На секунду я оказался высоко над Сапфиром и сумел в последний раз запечатлеть его красоты. Сверкающие дома, восхищающие даже самого прожжённого зрителя, чудесные улочки, дороги, сады, фонтаны — всё единой картиной запечатлелось в моей голове. А затем… исчезло. Вновь по моим несчастным глазам ударил ярчайший свет, а в следующее мгновение я летел уже высоко над совсем другим городом. Неказистые серые дома лежали в руинах. Улицы были завалены мёртвыми телами машин и людей. И, если присмотреться, то в редких зданиях, дырявых и убогих, можно было увидеть копошащихся внутри людей или монстров. Все они, точно загнанные в отчаянье звери, прятались и грызли друг другу глотки.

Полёт продлился недолго, и вот я уже упал на что-то мягко оттолкнувшее меня. Вскоре раздалась пара громких голосов:

— Опять не попал что-ли?

— Мне на секунду показалось, что он зацепился, но, видимо, нет. Может хоть теперь перестанешь страдать какой-то фигней, Паук?

– Заткнитесь. Оба, — тихо сказал я, ощущая как моя рука сжимает что-то металлическое и холодное.

Мне понадобилось некоторое время, что бы хоть немного прийти в себя. Говорить с Чером или уж тем более Едой мне не хотелось, так что я несколько раз грубо на них накричал, после чего стал ходить по коридорам нисколько не изменившейся тюрьмы и рисовать на стенах многочисленные картины, изображающие фигуры, видимые мной в Сапфире.

— Сначала пепельный мир, теперь Сапфир, что вообще происходит? — повторял я себе под нос, отходя от рисунка и рассматривая его.

Теперь мне оставалось лишь ждать новых гостей. В планах было захватить тело очередного человека и поглотить медальоном уже свою пустую оболочку. Конечно, я мог бы дать артефакт кому-нибудь из Кошмаров и поручить им доставку моей драгоценной тушки, но, право слово, хотелось иметь возможность самому всё контролировать. Поэтому я сел в какой-то из комнат и стал потихоньку выращивать новые усилители, ожидая новый рейд или, что было бы лучше, случайно забредших ко мне одиночек.

— А куда делся тот чудак… Еда? — спустя несколько часов спохватился я.

— Понятия не имею.

Время шло медленно и ничего не происходило. Час за часом, день за днём. Я уже начал задумываться о том, чтобы отринуть свой план и просто дать медальон Де, как внизу прозвучал взрыв.

Ухмыльнувшись, я запрыгнул в один из рисунков. По ту сторону передвигаться было сложно, но я уже слегка приноровился. Понадобилось лишь пару минут, чтобы найти нужное отверстие, сквозь которое я мог рассмотреть своих гостей, благо между картинами можно было перемещаться. Там, в коридоре, стояла хорошо вооружённая группа людей, человек десять. Во главе стоял… Марк. С интересом я стал оглядывать его, как вдруг его голова резко повернулась в мою сторону, и наши взгляды встретились. Однако я был уверен, что меня невозможно увидеть, так что продолжил наблюдение. Несколько долгих секунд Марк сверлил взглядом стену, где сидел я, после чего отвернулся. Я уже было спокойно выдохнул, как вдруг он вытащил из ножен своей кинжал и направил на меня. Я успел лишь моргнуть, как из кончика лезвия стал разносится яркий вихрь, что в следующую секунду копьём устремился в мою сторону. С рёвом заклинание ударилось о рисунок. Послышался звук бьющегося стекла. В то же мгновение моё тело с силой выдернуло наружу и я выпал на пол в метре от людей. Тишина. На целую секунду мы все застыли, удивлённо оглядывая друг друга.

— Тая! — в панике заорал я, призывая Кошмара. — Задержи их!

Она в одно мгновение появилась предо мной, закрывая меня от врагов. Мы были ещё не готовы к битве, только не тут, поэтому я оставил её там, а сам побежал. Подскочив на ноги, я отпрыгнул в сторону и, не оборачиваясь на звуки разгорающейся битвы, по стене вскарабкался наверх, сквозь дыру в потолке. Я ушёл совсем недалеко, когда ко мне пришло чёткое осознание того, что Тая проиграла. В моей душе что-то щёлкнуло, словно вдруг проснувшееся чувство вины за то, что я отдал своё дитя на растерзание. Встряхнув голову, я пришёл в себя и, скрипя зубами, побежал дальше.

Сзади до меня доносились громкие ругательства людей и их не менее громкие попытки добраться до меня, выстрелы. Впереди же вырастало большое помещение, заросшее моей кожей, повсюду там валялись столы и лавочки. Кажется, раньше это было столовой, теперь же это напоминало скорее гнездо. Может, тут их и встретить? Просторная комната с высоким потолком казалась мне удобной для сражения, но в то же время хотелось ещё больше отдалить бой.

— Нев, — позвал я невидимку, — ты сможешь хоть немного ослабить их? Убить одного-двух?

Мой верный слуга низко склонился и, не ответив, исчез в хитросплетениях пульсирующих лиан.

— Надеюсь на тебя, — тихо произнёс я и пошёл дальше.

Распахнув лёгкие двустворчатые двери, за которыми меня встретило полусгнившее тело какой-то женщины, я свернул налево и пошёл дальше, продираясь сквозь густые облака золотистой пыли. Мой шаг всё ускорялся, едва ли не переходя на бег, однако шёл я всё равно тихо, они не должны были меня услышать. Но даже так мне казалось, что шум, издаваемый преследователями, совсем не удалялся, а даже наоборот, становился лишь громче. А может, просто они напрягали свои глотки всё сильнее и сильнее, точно загонщики собак, пытающиеся загнать жертву в угол. Мои зубы скрипели, будто встретившиеся друг с другом мечи.

— Уроды!

— Нам надо как можно дольше отходить, пока Нев их достаточно ослабит, а твои ауры начнут давить на них в полную силу.

– Да, ты пра… — в эту самую секунду я ощутил, что уже второй кошмар за последние пять минут погиб. — Да кто же вы такие, чёрт бы вас побрал?!

Хотелось выть, но я всеми лапами схватил надежду, вонзил в неё свои когти и клыки, удерживая у себя. Нет, нет-нет, эти недоноски ещё пожалеют, что припёрлись сюда, а Марк в особенности. С такими мыслями я в очередной раз забрался на этаж выше и с помощью лиан заблокировал проход, благо у меня теперь была возможности ими управлять. По дороге я старался находить дыры в полу или потолке и заделывать их, порой очень тонким слоем растений, дабы люди попросту проваливались вниз. Так, проходя по коридорам, путешествуя между отсеками с камерами, кабинетами, душевой и всем остальным, я поднимался всё выше и выше, пока, наконец, не оказался на крыше.