Кто она? Кем она тебе приходится? Какие между вами отношения? — эти вопросы я вижу в глазах каждого, кто встречается мне на пути к шатру выездной регистрации Никольской. Знакомых на этом празднике очень много, у меня начинают болеть скулы от постоянной улыбки.

— Как я выгляжу? — Майя нервно притрагивается к прическе, я беру ее за руку. Это единственное, что я позволяю себе с этой девушкой.

Мы дружим. Условно дружим, так как я знаю, дружбы между девушкой и мужчиной не может быть.

Дружим с того самого дня, как поехали гулять загород по парку, пообедали в кафе и расстались вечером. Наши встречи заранее запланированы, обговариваем, где встречаемся, что будем делать. С Майей я знакомлюсь с культурным Питером, узнаю то, ради чего все туристы из нашей страны и чужой едут в этот город. Она увлекательно проводит экскурсии, ей можно подрабатывать гидом. Иногда бывают дни, мы встречаемся, идем в какое-то кафе и просто общаемся на разные темы. О личном не разговариваем.

Идея взять ее с собой на свадьбу Никольской пришла спонтанно и не покидала несколько дней. Терзался сомнениями и думал, правильно ли это будет, взять девушку с собой на личное мероприятие, и как это будет выглядеть со стороны. Позже пришел к выводу, что меня с трудом заподозрят в связи с Майей. Скорей всего спишут на то, что я не захотел приходить один и взял спутницу за компанию.

Как только озвучил мысль девушке, почувствовал правильность своего предложения. Аргументы «у меня нет платья», «я без прически и макияжа» меня смешили. Платье я ей купил, поднял свои московские знакомства, нашел человека, который делает и макияж, и прически.

Сейчас, глядя на взволнованную Майю, понимаю насколько она неотразима, насколько невинна и чиста и не понимает силу своей красоты, насколько мне с ней комфортно быть рядом.

— Ты очень красива.

— Чувствую себя не в своей тарелке, — неловко переступает с ноги на ноги. Впервые вижу девушку, которая чувствует себя неуверенно в красивом платье, в туфлях, с прической. На нее оглядываются, ее рассматривают. Замечаю заинтересованные взгляды мужчин, и мне эти взгляды не нравятся, словно зарятся на мое.

— Я рядом, — кладу ее руку на согнутый локоть, улыбаюсь. Майя сразу же улыбается и сжимает рукав моего пиджака.

Сейчас нам предстоит быть свидетелями самой романтической части мероприятия: молодожены произнесут клятвы и обменяются кольцами — потом банкет, танцы, разговоры.

Много знакомых спешат пожать руку, выразить радость моим присутствием и оценить мою спутницу вблизи. На многих лицах читаю недоумение, удивление, некоторые откровенно шокированы. Майя всегда улыбается, приветлива. Я горжусь ей, что девочку не растерялась, не зажалась и не смотрит на всех угрюмо. С ней даже заговаривают, она отвечает на вопросы с легкостью и без явного напряжения.

— Кажется, мое появление — сенсация для многих здесь присутствующих, — шепотом замечает Майя, когда мы занимаем свои места на церемонии.

— Не обращай внимания, многие меня просто с февраля месяца не видели. Соскучились, — усмехаюсь, встречаюсь глазами с коллегой. Он подмигивает, смотрит на Майю, потом показывает мне большой палец. Одобрено.

Я знал, что все будут смотреть на мою спутницу. Знаю, что все сейчас между собой шушукаются по поводу ее юного возраста, гадают насколько все далеко зашло между нами, ибо меня заподозрить в совращении малолетних очень тяжело. Присутствующие в курсе моей семейной жизни и ее финала.

— Боже, какая она красивая, — восторженно выдыхает Майя, когда появляется с первыми звуками живого оркестра невеста. Никольская смотрит на своего жениха, улыбается как счастливая новобрачная. Я рад, что она сумела перебороть себя и оглянуться по сторонам. Все же мой отъезд пошел ей на пользу. И да, она выглядит шикарно.

— Когда я буду выходить замуж, у меня тоже будет такая красивая свадьба, — восторг Майи забавляет. Она оглядывается на меня через плечо, я улыбаюсь.

— Обязательно, — в будущем ее возле цветочной арки будет ожидать молодой парень, влюбленный в нее по самую макушку, без трагичного прошлого, без боли в душе. Я останусь приятным воспоминанием, как и она для меня.

Церемония вызывает улыбки, у некоторых слезы умиления. Я не слушаю клятвы влюбленных. С усмешкой смотрю на все вокруг, вспоминаю свой день. Эля тогда была невообразима прекрасна и платье ее было похоже на воздушное облако. Тогда мы думали, что будем жить долго и счастливо, и старость проведем где-то на берегу теплого моря, крепко держась за руки, как в день нашей свадьбы.

Прихожу в себя, когда ведущая торжества разрешает гостям поздравить молодых. Я беру Майю с собой, чтобы ее не потерять в толпе гостей. Держу за руку, терпеливо ждем своей очереди.

Сразу же кидаю конверт с деньгами в красивый ящик, поворачиваюсь к Никольской. Маша улыбается, пожимает плечами и показывает мне кольцо на безымянном пальце.

— Поздравляю тебя. Банальностей говорить не буду.

— Она очень миленькая, — шепчет Никольская, украдкой рассматривая за моей спиной Майю. — И молоденькая. Захотелось свежей крови?

— Мы просто общаемся. Вот ты могла бы пошлые мысли оставить при себе, — чмокаю невесту в щеку, она удерживает меня на секунду.

— Я рада за тебя, Натан. Думала ты не приедешь.