Даже, если у нас с лордом Кроу ничего не выйдет, Фредерик не станет для меня запасным вариантом. Это я уже знала отлично.

– Возможно, нам стоило пригласить лорда Эбернетти за стол? – проговорила неуверенно, когда Алан проследил направление моего взгляда.

– Мисс Финниган, - сказал Кроу и тут же поправил сам себе, - Лорейн. Не сочтите меня бестактным, но я хотел, чтобы мы провели этот вечер вдвоем. По крайней мере, поужинали без посторонних. – Он произнес это с некоторой холодностью. Прежде мне казалось, что Алан в какой-то степени любит Фреда. Но то, что он отказал ему, говорило о многом.

– Между вами было что-то в прошлом? – не успела остановиться, как слова сорвались с губ. – О, простите. Это совсем не мое дело, - исправилась было я, но декан покачал головой.

– Это не то, о чем рассказывают девушкам на свидании, мисс Лорейн. Пусть это останется между мной и моим кузеном.

 Он щелчком пальцев снял заклинание и звуки вернулись. Подозвав официанта, Алан попросил десерт. Услышав название, ничего не поняла, лишь понадеялась на вкус своего спутника.

 Фредерик, уже не глядя в нашу сторону, попросил счет и вышел прежде, чем нам принесли чай и десерт. Уходя, он подошел к столику, скупо улыбнулся и поклонившись мне, произнес:

– До встречи, мисс Лорейн, - беглый взгляд на брата, - Алан!

 Кроу встал. Ответил поклоном на поклон, и Фред удалился, гордо расправив плечи. Я проводила светлого взглядом, укоряя себя за то, что радуюсь его уходу. Нет, определенно, между братьями что-то произошло. Возможно, они прежде были влюблены в одну девушку? Хотела бы я знать причину размолвки.

– Попробуйте это, Лорейн. Уверяю, вам понравится, - Алан вернулся на свое место, пока официант ставил передо мной вазочку с чем-то восхитительно нежным, кремовым и вкусным даже на взгляд.

Вернув темному магу улыбку, с восторгом погрузила серебряную ложечку в воздушное великолепие, предвкушая удовольствие от десерта.

 Мне понравилось наше свидание. А завтра будет о чем рассказать матушке.

 Возвращались в академию также, через портал. Только меня немного удивило, когда водоворот магии выпустил нас совсем не перед зданием общежития, а у чистого озера в королевском парке.

 Здесь было светло и людно. Несколько парочек прогуливались по тропинкам у воды. Еще одну пару я заметила в белой беседке, отражавшейся в зеркале озера.

– Вы не против немного прогуляться перед сном? – Кроу предложил свою руку, которую, не колеблясь, приняла.

– Наверное, это очень удобно, вот так, перемещаться куда душа пожелает! – проговорила я, когда мы пошли в сторону озера. Под ногами зашуршал мелкий гравий. Воздух в парке был насыщен ароматами уходящего лета и подступавшей, крадучись, словно кошка, желтой осени. Она уже коснулась своим дыханием деревьев, обратив зеленые наряды в тронутые желтым инеем яркие пятна. Еще немного и все вокруг стремительно изменит цвет. А затем, позволив полюбоваться дивной красотой природы, пестрое убранство упадет под ноги, чтобы превратиться в ржавый тлен.

– Я сегодня немного своевольничаю, - нарушил ход моих мыслей декан. – Надеюсь, вы простите меня за подобное поведение?

 Улыбнувшись, кивнула, чувствуя странное желание прижаться как можно ближе к лорду Кроу. Но правила приличия заставляли держать определенную дистанцию. И только сердце продолжало сходить с ума от близости того, кто так сильно нравился.

– Когда я был ребенком, то приходил сюда со своей матушкой, - произнес Алан, глядя куда-то перед собой. – Мне нравится это место. В нем нет той ухоженности, присущей городским паркам. К слову, за то, что все вокруг выглядит именно так, стоит благодарить старого короля, отца нашего сиятельного монарха, короля Августина третьего. В прежние времена своего правления он тоже прогуливался вместе со своей свитой у озера. Место располагает к уединению и дарит какое-то чувство покоя.

– У меня тоже есть такое место, - ответила тихо. Покосилась на руку мужчины и в какой-то миг просто захотелось прильнуть к ней, прижаться щекой к крепкому плечу. Соблазн был настолько велик, что едва не поддалась.

– Я бы хотел побывать там, - заметил маг и остановился у воды, там, где белела скамеечка, отражаясь в темном зеркале озера. – Вы покажете мне это место, важное для вас, Лорейн? – он повернулся, встал напротив. Такой близки и, одновременно, далекий. Расстояние между нами было всего шаг, но я не спешила сокращать его. Хотя хотела, видят боги, как мне этого хотелось.

– Если у вас будет желание, мы можем сходить туда, - произнесла еле слышно.

 Он медленно, словно во сне, качнулся в мою сторону. Сделал этот шаг, который нас разделял. Тверда рука декана осторожно опустилась мне на талию. Казалось, он боялся спугнуть свою ученицу. А я стояла, замерев в ожидании, чувствуя, как затрепетало сердце и задрожали мелко колени. Все внутри застыло в предвкушении. Хотелось сделать шаг навстречу, но не смогла, превратившись в каменное изваяние, готовое рассыпаться осколками на части, разрываемая внутри чувствами и желаниями, которых не было прежде.