— Ты этого хочешь? Стать миссис Тейтум Кастилль? — спросил Сандерс.

— Нет, — быстро ответила она, забравшись на кровать.

— А почему нет?

— Потому что.

— Потому что, что?

— Потому что это было бы скучно, — тихо ответила Тейт.

Сандерс молча кивнул.

— И этот ответ объясняет, почему твоя жизнь такая «сложная», — сказал он ей.

Девушка застонала, а Сендерс направился в гардеробную. Тейт услышала лязг вешалок и поняла, что он вешает ее платье.

— Сэнди, твои понты не помогают! Ты святой, всё знаешь лучше нас, простых смертных, бла-бла-бла!

Парень вернулся в спальню.

— Прошу прощения. Ты хочешь, чтобы я перестал предлагать советы? — спросил он.

Тейт нахмурилась, не взглянув на него.

— Нет.

— Тогда ладно. Чего ты от меня хочешь?

— Можешь снова со мной поспать?

— Конечно.

В первую ночь в квартире Тейт проснулась от жуткого кошмара. Она кричала, рвала на себе волосы. Ей снилось, что она борется с кем-то под водой, хотя не понимала с кем. Ее разбудил напуганный до смерти Сандерс. Но когда Тейт начала всхлипывать, он забрался к ней в постель, и она лежала, обняв его, пока не успокоилась. Пока не заснула. Когда на следующее утро Тейт открыла глаза, Сандерс лежал рядом с ней. После этого они спали вместе каждую ночь.

— Сэнди, — тихо сказала она, когда парень уже переоделся в пижаму и выключил свет.

— Хммм? — отозвался он, сложив руки на груди.

— Когда я снова встретила Джеймсона, в тот самый первый раз, когда мы разговаривали, я превратила все в игру. Мне… не хотелось ему проиграть. Я ужасно боюсь ему проиграть. Почему я до сих пор так себя чувствую? — спросила она, развернувшись к нему.

— Потому что его слишком сложно понять, да и принять тоже. Потому что он никогда не проигрывает. И потому что ты уже проиграла, просто этого не признаешь, — прямо сказал он.

Тейт поморщилась от его слов.

— Эндж сказал, что я влюблена в Джеймсона, — прошептала она.

— Я никогда не считал мистера Холлингсворта глупцом.

— А что, если он никогда не ответит мне взаимностью? — все тише и тише шептала Тейт.

— Так вот что тебя пугает? — спросил Сандерс.

— Я боюсь... боюсь, что я не достойна любви. Что я всего лишь грязное существо, пустая трата времени, — сказала она ему.

Он вздохнул и расцепил руки. Девушка тут же схватилась за одну из них и зажала в своих ладонях.

— Ты ошибаешься. Мистер Холлингсворт тебя любит. Мистер Кастилль тебя любит. Я тебя люблю. Мне кажется, что все, кого ты знаешь, тебя любят. Так что это очень некомпетентное утверждение, — отметил он.

— Но не Джеймсон, — уточнила Тейт.

Сандерс откашлялся.

— Я сказал «все».

— Не думаю, что он меня любит.

— Тейтум, я не уверен, что ты знаешь, что такое любовь.

— Сэнди?

— Хммм?

— Заткнись.

— Конечно.

На следующий день Тейт до обеда старалась не встречаться с Ником. Это был его последний вечер в городе, и она уже согласилась с ним поужинать. Прошлой ночью они с Сандерсом проговорили допоздна. Тейт очнулась ото сна рядом с ним, практически обнимая его сзади. Он проснулся, и они еще немного поговорили. Каким бы прямолинейным ни был Сандерс, он ни разу открыто не сказал, что Джеймсон ее любит, и что конкретно ей теперь делать. Только то, что с Джеймсоном она счастлива, это очевидно для всех, у кого есть глаза, так почему же Тейт этим борется?

Очевидно, Сандерс никогда не тонул в бассейне, и его не помещали в психушку. Очевидно, Сандерс не сходил с ума последние два месяца в ожидании очередного подвоха. Следующего удара. С Джеймсоном не могло быть безоблачной жизни. Что-то непременно должно было случиться. И Тейт очень сомневалась в своем желании увидеть, что именно.

Ужин с Ником прошел в натянутой обстановке. Парень рассмеялся и попытался ее успокоить, но тот поцелуй оставил тяжелый отпечаток. Слова забыть легче, чем поцелуй. Ник заверил ее, что с ним все в порядке, его сердце не разбито. Но прежде чем они расстались, крепко ее обнял и заставил пообещать, что, если ей когда-нибудь понадобится помощь, он будет первым, кому Тейт позвонит.

Она могла бы вернуться в Уэстон. Сначала девушка планировала уехать домой на следующий день, потому что хотела проводить Ника в аэропорт, но теперь этому не бывать. И все же. Она еще не была готова вернуться домой.

Поэтому Тейт пригласила в квартиру Энджа. Сандерс яростно протестовал, настаивая на том, что визит Энджа почти то же самое, что и приезд Ника. Девушка просто на него шикнула и велела возвращаться в Уэстон.

— Ты не хочешь, чтобы я здесь оставался? — потрясенно проговорил Сандерс.

Она рассмеялась и обняла его.

— Сэнди, я всегда хочу, чтобы ты был рядом. Но я знаю, что тебе здесь не нравится. И Ник уехал, мне не нужна нянька. Я вернусь домой и не собираюсь никуда убегать, — пообещала ему она.

Парень нахмурился.

— Я думаю, это плохая идея, — не унимался он.

— Если хочешь, оставайся. Мы собираемся устроить просмотр первых десяти порно-фильмов Энджа. Они довольно сносные, если не считать первых трех. Анальный секс был для него в новинку, и он не…