– Прокурором?

– Обвинителем.

– А, понятно. Обвинял какой-то тип, не вылезавший из гроба последние лет триста - такой у него был вид. Судья казался человеком - его я с тех пор не встречал и знаю о нем только одно: конем у него в то время был Блэк.

Бог Судьбы откинулся на спинку кресла.

– Тебе сказочно повезло. У обвинителя имелись вампирские клыки и тяжелый черный перстень на левой руке?

– Не-а. Просто рожа как у мумии из заброшенного храма.

– Ага, значит, он и там работал.

– Кто?

– Его зовут Скелетор. Некогда это был известный черный маг, получивший в свое распоряжение не менее известный Замок Старого Черепа. Но после... одной заварушки, скажем так, он расстался с большей частью магической силы и собственно с жизнью. Это тебе ничего не напоминает?

Чародей предпочел не услышать намека. Рэйден усмехнулся и продолжил:

– Однако он сохранил знания и старые связи. Поэтому в Преисподней его встретили не котлом с кипящей смолой, а титулом Советника. Кому он подает советы, надеюсь, пояснять не надо.

– Ты хочешь сказать...

– Ну да, это и был твой судья. А откуда ты, кстати, знаешь Блэка? С тех пор?

– Мы встречались и позже - он и Дилвиш помогали мне с Шан Цунгом.

– Та еще компания... И сколько ты им заплатил?

– Нисколько.

– Да ну?
– Рэйден удивленно поднял бровь.
– Даже так? Ни гроша? И никаких обещаний?

– Абсолютно.
– В тоне Инеррена слышалось превосходство.

– Шантаж?
– предположил Бог Судьбы.
– Прямые угрозы?

– Нет и нет. Они работали из любви к искусству.

– Я, конечно, не отрицаю существование подобного мотива. Но он слабоват, особенно - для выходца из Преисподней.

Чародей пожал плечами. Блэк согласился помочь вовсе не потому, что они были знакомы по Теневой Тропе. И никакой видимой пользы от сотрудничества они не извлекли. Разумеется, в Полночном Замке могла найтись кое-какая добыча, но об оплате речь не заходила вообще. Следовательно...

– Им понадобится моя поддержка в будущем, - с уверенностью заявил Инеррен.

Рэйден щелкнул пальцами.

– Естественно! Если этот упрямец все-таки решит завершить свою миссию...

– Это какую миссию?

– Дилвиш попал в Дома Боли при прямом содействии одного черного мага, Джелерака. Выбравшись оттуда, он заключил с Блэком договор: тот помогает ему в охоте за обычную в таких случаях цену.

– Обычная цена - это душа?

– Да. Но после долгого преследования результат оказался довольно странным - Джелерака забрали Старые Боги, и Дилвиш остался ни с чем. В общем, Блэк аннулировал договор, однако остался рядом со старым союзником, так как предчувствовал окружающие того интересные события. И не обманулся...

– Старые Боги - другое название Ушедших?

– Возможно. Скорее всего, да. Но не стопроцентно.

– Ну и путаница.

– За это благодари не меня, а таких, как вы, смертные. Ваши непредсказуемые действия превратили добропорядочную Вселенную в бог знает что... Ну да ладно. Для тебя имеется еще одно дело, далеко не столь важное и опасное. Ты как?

– Излагай. Все равно ведь не отвяжешься.

– Речь идет об одном судебном заседании, - сказал Рэйден. В голосе его послышались нотки, заставившие Инеррена мысленно выругаться.
– И суть этого дела...

– ...в том, достоин ли я продолжать линию своего существования, мрачно закончил чародей.
– Вам что, еще не надоело?

– Судьба не отступается.

– К дьяволу. Я так понимаю: если судебное заседание пройдет без меня, вердикт будет таким же, и вся эта карусель закрутится с самого начала.

– И в конце концов ты проиграешь, даже если выиграешь еще несколько раундов, - согласился Рэйден.
– Пойми, я против тебя лично ничего не имею. Мне нравится твой стиль, но не то, чем ты занимаешься.

– То же я могу сказать о тебе, - бросил Инеррен, наполовину отключившись от беседы и начиная прикидывать свои шансы.

Результат его не впечатлил. Тогда он создал новую ситуацию, в которой вновь потерпел поражение. Снова и снова чародей просматривал варианты развития событий, и конец следовал один...

Стоп!

Если действовать с точки зрения Искусства, выхода действительно нет. А что, если применить любимое выражение Рэйдена о непредсказуемости смертных? Инеррен не был простым смертным и знал это. Но путь обратно был ему не заказан, ведь до статуса Бога ему не хватало парочки необходимых вещей, не последней из которых было его согласие.