И я рассказал им все, что видел и слышал. О странном отряде Новы, о вспышках из прошлого и этих странных словах. А они слушали не перебивая, и почему-то я только сейчас понял… что все-таки я не один. Я всегда приду на помощь, а они всегда прикроют меня, помогут разобраться.

Аннет и Сио сидели в полной тишине, но это была не та тишина, которую испытывают из-за неловкости перед незнакомцем, нет. И принцесса, никогда не испытывая таких чувств, впервые задалась вопросом: «Почему чем ближе мы становимся, тем быстрее у меня стучит сердце, когда мы одни?»

Короткий выдох, сжатые кулаки.

— А давай…

— Мы можем…

Начали они одновременно и одновременно смолкли. Выдержав паузу, Аннет все же улыбнулась, прикрыв рот ладошкой.

— Помнится, мы уже были в такой ситуации, — поправила она прядь волос, и её яркие глаза посмотрели на волка.

— Д-да, — быстро проиграл гляделки берсерк.

Одно из солнц все ближе подползало к горизонту, и вечерний ветерок приносил долгожданную прохладу, шелестя невысокой травой вокруг. Аннет, поймав поток, выдохнула и стала чуть спокойнее. Но при этом десятки мыслей терзали ведьму. От беспокойства за остальных: как все пройдет, — до незначительных, как… вспотевшие ладошки.

— Что ты хотел сказать? — так же отвернулась в сторону длинноволосая. И теперь два подростка сидели на земле, рядом, но очень далеко.

— Ничего такого, а ты? Что хотела сказать? — выпрямил спину волк.

— Это пустяк, честно, — соврала Аннет.

— Ясно.

«И вот опять мы топчемся на месте», — подумали они одновременно. Сам юноша не знал, что ему говорить, что делать. Он видел, как ведут себя влюбленные оборотни, но, как показала практика, звери и ведьмы абсолютно разные. Поэтому Сио больше всего боялся «облажаться,» как однажды выразился Клиф.

А Аннет… Аннет испытывала смешанные чувства. Она очень хотела жить, пока мир дает ей такой шанс. Но при этом ведьму до боли раздражало, что этот посыл исходил от существа, которое она ненавидела всем сердцем. Демон мог появиться в любой момент, мог все испортить. Так же, как и Антуанетта-старшая, её советы тоже звучали внутри, но Аннет не хотела их слушать. «Дело не в том, сколько у нас есть, доченька, а в том, как мы наслаждаемся, что приносит счастье».

Почему два самых темных человека в её жизни, улыбаясь, советуют, как прожить эту самую жизнь?.. Ведь есть Алька — Мама, есть Клиф — Отец. Они просят не спешить, думать расчетливо, все взвешивать.

Аннет закрыла глаза, на мгновение переместившись в комнату с одним окном. Все, что у неё было — это возможность наблюдать, как мир медленно стареет, меняя времена года. И рано или поздно она увидит свой последний дождь, последний рассвет, последнюю снежинку, что растает на земле. Пусть Корнар держит болезнь под контролем, но он же теперь — флакон с ядом, что придется выпить, когда захочется пить, когда не будет другого выхода.

«У меня мало времени, поэтому лучше не фокусироваться на страхе проиграть».

Ведьмочка открыла глаза, еще сильнее отвернувшись от спутника.

— Нам пора переодеваться, — тихо сказала она.

— Кхм… И вправду, — посмотрел Сио на аккуратно сложенный комплект. Для вервольфа, что очень давно не носил нормальной одежды, это было настоящей дикостью. Но сразу после этого юношу больше всего волновал другой вопрос.

— Значит, нам надо притвориться парой… Чтобы пройти, да?

Аннет в последний раз провела руками по волосам, что уходили под одежду. И, как и с поцелуем в щеку, она решила попытаться.

И столь мерзкие слова от демона…

«Живи на полную, моя дорогая, все в этой жизни бывает впервые…»

…Сделать их своей силой.

— А нам надо притворяться? — почти не дыша спросила ведьмочка.

Сио, удивившись, раскрыл глаза и резко встал на ноги. От ветерка по телу пробежали мурашки, но оборотни не чувствуют холода.

— Я… — Волк разозлился на самого себя. И выпалил чуть громче, чем хотел: — Нет, не надо! Ты мне нравишься, Аннет, как девушка может нравиться волку. — Он поморщился, поняв, как глупо это звучит. — В смысле, как мужчине… — А так прозвучало еще ужаснее.

Мягкий смех ласкал слух.

— Как волку, да? — Аннет также встала на ноги, стряхнув с сарафана траву. И, когда ведьмочка повернулась к Сио, он увидел, насколько красные у неё щеки, и радостная улыбка украшала девичье лицо. — Мне нравится, как это звучит.

— Кхм. — В горле Сио пересохло, ему хотелось кого-нибудь убить, чтобы утолить эту жажду, но вместе с тем его переполняла радость.

— А как… — Аннет так же горела от смущения. — Как волки в диких кланах выражают симпатию?