Капюшон мешал смотреть, она сдвинула его на затылок. Да, так лучше!

Какие они все-таки… сильные! Важные.

…прошли мимо грифоны, но оказывается, это было не все. В жизни Янка не думала, что когда-нибудь увидит такое!

Следом за солдатами в пещеру вошла еще одна группа. Особенная. О, у этих над головами светились мощные шары чистого белого света, и им даже усилий прилагать не нужно было, чтобы их поддерживать.

Женщина в длинном платье со складками — богатая! — и шестеро мужчин. Тоже богатеи. Никто не носит на себе столько дорогой ткани, да еще в пустошах. Перед кем здесь щеголять?

Янка нехорошо прищурилась. Нет, в пещеру пожаловали не просто маги… как минимум — это высокие маги из драконьих чертогов… а может быть, и сами драконы.

Что они забыли на равнинах? Там, где драконы, всегда потом случается что-то плохое.

Оружие напоказ, светлое серебро украшает черный мех на плащах и куртках, на лицах — шерстяные синие шарфы по глаза.

В груди сжался ком нехорошего предчувствия.

Драконы… — или кто это был? — остановились посреди зала. К ним тут же подбежал один из солдат-грифонов, получил указания, и вновь началась суета.

Принесли откуда-то плотную скатку шатра, начали устанавливать между лагерем грифонов и возками обоза. Тут же появилась и охрана, но, разумеется, не для того, чтобы охранять знатных господ от обозников. Скорей уж, наоборот.

Ну, вот и ладно. Вот и надо сейчас тихо и быстро куда-нибудь исчезнуть!

Она даже успела сделать несколько шагов, когда почувствовала на спине тот самый, острый, холодный, но внимательный взгляд.

Потом, прокручивая в голове это воспоминание, она каждый раз будет вздрагивать, недоумевая — неужели уже тогда хладнокровный маг выбрал ее себе в качестве возможной жертвы? Они смотрели друг на друга через два десятка метров почти пустого пространства, в зыбком магическом свете. Раньше она не думала, что человека можно разглядеть с такого расстояния. Правда, рассматривать и сейчас было особо нечего: теплая одежда скрывала фигуру, шарф и капюшон — лицо. Только этот странный мимолетный интерес был ощутим, и еще сами глаза. Янке показалось — синие. Или серые…

Вдруг кто-то схватил ее за руку. Главное так цепко! Не вывернуться, если не хочешь привлекать внимания. Янка охнула и резко обернулась.

Никлас!

Ну конечно!

Надо было догадаться, что никто из будущих студентов Академии не пропустит такое зрелище, как прибытие грифонов! И Никлас Бриз из Зеленых Гротов циркуса Белуши, тоже не пропустил!

— Пусти! — зашипела она, и дернула руку к себе. — Ник, пусти! Быстро!

Парень растянул губы в неприятной улыбке:

— А кто это у нас здесь? Ох, ты ж, радость-то какая! Это же наша знайка-зазнайка, королевы дырявых сапог!..

— Ник, башкой поник… — ответила она яростным шипением. — Что тебе нужно? пусти, говорю!

— Детонька, а ты вообще помнишь, что по княжескому указу в Академию от циркуса могут быть направлены только потенциальные маги? Чему ты там собираешься учиться? Счетоводству?

— Тебя не касается…

— А расписочки-то у королевы есть?

Янка, наконец, выдрала у засранца руку — синяк останется. Но пусть. И отступила за ближайшую повозку. Однако не так-то легко оказалось избавиться от Никласа — парня, магический потенциал которого светился у него в глазах еще когда он в школу не ходил. Да он вообще мог не учиться в той школе — зачем? прямой путь в Академию у него был от рождения.

— Бу! — вполголоса шугнул он затаившуюся в слишком узком месте Янку. — Все равно уже попалась. Надо же, такая встреча! Я скажу наставнику, что тебя видел, не спрячешься.

— Я никого не трогаю, никому не мешаю, — ответила она из своей щели, тоже стараясь не повышать голос. Просто оставь меня в покое!

— Еще чего.

Тем временем на расчищенном от повозок месте уже распоряжалась та женщина. Откуда-то принесли дрова, ближе к выходу сложили костер. Вытащили дорожное складное кресло — тоже деревянное. Янка только глазами хлопнула, увидев такое: выходит, на высоких магов запреты древних не распространяются?

Грифоны тоже устраивались на ночлег — им шатры были не нужны, а некоторые и вовсе остались ночевать в стойлах своих лошадей.

Видно, женщина была у «магов» главной, потому что быстро стала центром общего внимания.

Янка так засмотрелась на происходящее, что Никлас просто шагнул за повозку, ухватил ее за пояс и дернул к себе.

Вырваться было бы не сложно, но возня привлечет внимание, поэтому Янка замерла, с твердым намерением больше никому ничего не доказывать и не объяснять.

— Вот и молодец, королева! — шепнул ей в ухо парень и, рассмотрев поближе куртку братца Кира, гоготнул.

— Пошли, наставник ждет!

И почти силком потащил к большой и старой, но когда-то весьма богатой повозке.

[1] Столица циркуса Белуши, единственный его крупный торговый центр

[2] Расписка — замена денежного расчета при торговых сделках между представителями разных цехов и разных циркусов.

[3] Ртутный камень — Минерал Астеры, обладающий свойством самостоятельно нагреваться при воздействии концентратора «магической энергии некромантов». Ртутные камни с риском для жизни в древних развалинах добывают путешественники и драконы.