Перевожу взор в боковое зеркало. Кровожадное голодное стадо мчится вслед за нами, не отставая ни на секунду, несмотря на скорость под сотню. Ими движет слепая злость и яростное стремление вонзить гнилые зубы кому-нибудь в глотку, нами — безотчётное природное желание выжить.

До тупика остаётся всего несколько десятков метров — и через пару минут мы станем аппетитной свежей добычей в огромной консервной банке, которую беспощадные твари вскроют за считанные мгновения.

Инстинкты самосохранения срабатывают быстрее мыслительных процессов, и я резко бью по тормозам. Покрышки предательски скрипят по асфальту, от стремительного торможения нас всех швыряет вперёд, а потом отбрасывает обратно. Я ощутимо ударяюсь затылком о твёрдую головку сиденья — настолько, что в глазах на секунду темнеет.

Но время играет против нас, и малейшее промедление может стать фатальным.

— Бегите! — командую я и первой выскакиваю на улицу, не успев даже заглушить мотор. Остаётся лишь надеяться, что нам удастся оторваться… И что бензин не успеет закончиться до нашего возвращения.

Мы бросаемся врассыпную по направлению к ближайшим домам, не разбирая дороги. Тяжёлый автомат болтается за спиной, но я даже не могу достать его, чтобы выстрелить.

Впрочем, в этой затее абсолютно нет смысла. Всех тварей не перебить даже из гранатомёта.

Не сбавляя скорости, несколько раз оборачиваюсь через плечо — Бьянка и Тайлер теряются из виду практически сразу, но хренов герой быстро мчится вслед за мной.

Перепрыгивая через многочисленные препятствия — хаотично разбросанные чемоданы, осколки битых стёкол, покорёженные детали автомобилей — я замечаю неподалёку распахнутую настежь дверь подъезда.

От бешеного ритма бега в правом боку начинает неприятно колоть, дыхание сбивается, сердце неистово бьётся в клетке из рёбер, учащённый пульс стучит в висках… Но мощный выброс адреналина придаёт сил.

Благо, путь свободен.

Твари хрипло рычат за спиной, но впереди всё чисто. Торп догоняет меня, и мы вваливаемся в открытый подъезд девятиэтажки практически одновременно, едва не налетев друг на друга.

Останавливаться и анализировать обстановку абсолютно нет времени — плотоядные мертвецы совсем близко, поэтому мы, не сговариваясь, мчимся вверх по широкой лестнице, залитой засохшей кровью и усыпанной осколками битых стёкол.

Второй этаж. Третий. Четвёртый.

Хренов герой опережает меня и наугад толкает несколько ближайших дверей, но все они оказываются заперты.

Судя по доносящемуся снизу глухому рычанию и громкому топоту, твари уже проникли в подъезд — и с каждой ступенькой мы всё больше загоняем себя в смертельный капкан. Этажи рано или поздно закончатся, и бежать будет некуда.

Но на лестничной площадке пятого этажа изменчивая удача наконец поворачивается к нам лицом — дверь в квартиру под номером сто двадцать один слегка приоткрыта. Торп первым бросается к призрачному шансу на спасение, даже не стараясь достать из-за спины винтовку.

Ударом ноги распахивает дверь и на полном ходу влетает в квартиру. И хотя я понимаю, что там может быть что угодно, иного выбора нет — поэтому заскакиваю следом и захлопываю дверь, быстро провернув язычки всех трёх замков.

Мы останавливаемся в прихожей, почти синхронно привалившись к стене и напряжённо вслушиваясь в окружающую тишину. С лестничной клетки доносится хриплое рычание тварей — но квартира, судя по всему, пуста.

Несколько минут уходит, чтобы восстановить лихорадочно сбившееся дыхание и унять болезненное покалывание в правом боку.

Все мышцы адски ноют от скоростного забега с препятствиями, а во рту мгновенно воцаряется сухость пустыни Сахары.

Не имея сил произнести ни слова, мы молча киваем друг другу — хренов герой упирается руками в колени, сдувая со взмокшего лба выбившиеся из пучка каштановые пряди, я обмахиваюсь дрожащей ладонью и машинально сглатываю, безуспешно пытаясь избавиться от колючего комка в горле.

На входную дверь резко обрушивается мощный удар — рефлекторно вздрогнув, мы одновременно отшатываемся вглубь длинного коридора. Благо, хозяин квартиры явно не поскупился на дверное полотно и крепкие замки, за что я искренне ему благодарна.

— Осмотримся? — хриплым шепотом предлагает Торп, и я коротко киваю в знак согласия.

Достав из-за спины тяжёлый автомат, я снимаю оружие с предохранителя и первой прохожу вперёд, стараясь двигаться как можно тише.

Омерзительного запаха разложения здесь практически не чувствуется, что позволяет сделать весьма обнадёживающий вывод — похоже, по счастливой случайности твари обошли это место стороной.

Быстрый осмотр квартиры подтверждает догадки. Наше случайное укрытие совершенно необитаемо.