Я наконец-то смог оторвать взгляд от своих рук, на которые стекала тонкая струйка воды. Хотя проблема как раз в том, что руки эти были не моими. Нет, технически они мне принадлежали, я ими управлял, и они безропотно меня слушались, но выглядели совсем иначе. Искусственные мышцы топорщились во все стороны, кожа, хоть и выглядела гладкой и ровной, но все равно было ясно, что она искусственная. Потому что на ней не было ни одного прыщика, ни пятнышка, и ни единого волоска.

Я провел правой рукой по предплечью левой. Чувствительность уже полностью восстановилась, хотя первые пару дней после операции, я даже вилку в руках держать не мог,.

Наконец оторвав взгляд от «базук», которыми меня снабдил Ник, я уставился в зеркало. Присмотрелся, прищурился. Бородатое лицо в отражении точно было моим, пусть и немного непривычным в таком виде. Но бороду опустить мне сказал Чех, потому что в случае чего ее можно легко сбрить. Обмануть умные камеры таким образом не удастся, а вот случайных свидетелей, которые видели тебя лишь мельком, очень легко. Так что это было оправдано. Да и, честно говоря, я считал, что борода придаст мне солидности. А то меня до сих пор так и звали Молодым.

Провел ладонью по бороде. Чувствуется почти как раньше, то есть в этом что-то ненастоящее. Пройдут недели или даже месяцы, пока я к этому привыкну. Да, меня предупреждали, когда я решил поставить себе новое железо, на которое потратил почти все заработанные на прошлых делах бабки.

Случилось это после того, как мы с Чехом встретились в баре. Не чтобы отправиться на новое дело, заказов не было, и наступило затишье. Наверное, причиной этому была неимоверная жара, которая накрыла Новую Москву. На улице было градусов под сорок, и хорошо, что в баре был кондиционер.

Шутка, конечно. Затишье наступило только в делах наемника, а вот банды мочили друг друга почем зря, наверное, одурев от высокой температуры. В интернете и по телевизору только и говорили, что о перестрелках, вооруженных налетах, массовых побоищах и других преступлениях. Но мне на эти новости было уже плевать, я жил в другом мире. И открыт он был только для наемников.

Тогда Чех сказал мне:

— Ты решил остаться. Не знаю, что с тобой сделала та девчонка, но ты сказал, что будешь наемником. И так, чего ты хочешь? Большой дом в поселке типа «Города Мастеров»? Заграничный спорткар? Хочешь стать Легендой этого города?

Удивительно, но наемник назвал Нату девчонкой. Не телкой, не бабой, а именно девчонкой. Это было даже немного странно. Но он сразу же продолжил, не дав мне ответить.

— Ты не справишься без нового железа и софта. У тебя ведь нет ничего кроме оптики и слухового импланта. Тебе нужно стать сильнее, быстрее, более ловким. Самый простой путь этого добиться — прокачаться в клинике. Ник проконсультирует в выборе и проведет тебе операцию. По ценам для своих. Ну что скажешь?

— Я в деле, — ответил тогда я.

И вот прошел месяц с того момента, когда я лег в клинику. И неделя, как очнулся после операций.

Под кожей у меня теперь броня, ее можно было установить двумя способами: полностью заменить кожный покров на «рил-скин», что чревато последствиями, и второй вариант — сделать множество уколов с нано-гелем, который полимеризуется уже внутри человеческого тела и создает прочную оболочку. Я выбрал второй, поэтому везде кроме рук кожа у меня осталась свой.

Я повернулся, вывернул шею, и провел пальцами по едва заметным шрамам. По словам Ника скоро они исчезнут окончательно, но пока мне придётся походить с такими полосками вдоль позвоночника. И это основная причина, почему я провалялся целых три недели: мои позвонки были укреплены стержнями из гиперслава. Они увеличивали прочность, и почти не снижали подвижности. Зато теперь любого, кто попытается сломать мне шею, ждет неприятный сюрприз. Ну и груз я могу носить гораздо больший.

А вторая причина, почему восстановление заняло так много времени: ускоритель рефлексов. Я выбрал «УМУР», потому что он хоть и уступал остальным моделям в скорости обработки сигналов, но был надежен. Да и дешевле он, а я и так слил почти все свои сбережения.

Бонусом, уже бесплатно, Ник обновил мне файервол, поставил новую прошивку на биомонитор, оптику, навигатор и телефон. Ну и интерфейс обновил, потому что пока мы бились с бомжами из Раменского и кибер-шлюхами, вышла новая версия. Изменений там было не так много, но все они касались боевого режима: теперь помощник лучше рассчитывал уязвимые места, и анализировал укрытия, потому что раньше он мог глючить и предлагать спрятаться, например, за столом из композита по дерево. Который простреливается насквозь.

Я набрал пару пригоршень воды, побрызгал себе в лицо и, наконец, выключил ее, перестав зря тратить драгоценную жидкость.

Мои характеристики тоже изменились. Я вызвал страницу с атрибутами и навыками.

Сила — 12.

Ловкость — 13.

Интеллект — 10.

Выносливость — 12.

Да, я неплохо скакнул вперед по основным характеристикам. Очко силы благодаря «базукам», два очка ловкости из-за «УМУРа», два очка выносливости, которые мне дали подкожная броня и новый укрепленный хребет.