Минут двадцать я бестолково пялился вокруг — тишь да гладь. Наслаждаться однообразным пустынным пейзажем — развлечение сомнительное, а занятие бесполезное — за разведку отвечали совсем другие люди, внезапно бой не начнется. Помаявшись бездельем, еще какое-то время, я подбил Хлою прошвырнуться по временной базе. К этому времени на стражу уже заступил наш штатный псионик — мужик в необычном, сетчатом шлеме, сидел в кресле утыканном какими-то антеннами и кабелями.

— Сейчас он контролирует территорию в радиусе тысячи километров. О продвижениях групп противника мы узнаем в реальном времени — сюрпризов не будет. Но работы у него море — прикрывает сразу четыре точки высадки, вроде нашей. Еще один псионик дальше на севере — этот обслуживает еще пять застав, — выдала мне информацию Хлоя.

После той миссии, и событий в джакузи, она стала немного… другой. Мягче что ли. Формальный, а иногда пренебрежительный тон, стал вдруг напоминать, дружеский. Толи ей импонировало, что я не воспользовался ситуацией. То ли наоборот зацепило, то что её отвергли... и готовит почву для реванша. Но как бы то ни было, вместе мы стали проводить время, не только во время тренировок и командных сборов.

— Ничего себе размах, как он это вообще это вытягивает? — поразился я.

— Квантовый процессор в черепушке, модифицированные нейронные связи, "пси" усилители, бионические компенсаторы… еще что-то. Это без внешнего оборудования, вариатора, каналов и прочей псионической требухи.

— Тысяч пятнадцать-двадцать эргов, — попробовал прикинуть я, конечную сумму в которую могла обойтись итоговая сборка.

— Точно не скажу, но от пяти до десяти раз больше...

— Ахренеть! Если он тут отлетит…

— То Альянс ему это компенсирует. Без такого пункта в контракте этот парень сюда бы не сунулся. Более того, скорее всего этот псионик, себе даже не принадлежит — инструмент какой-нибудь крупной корпорации или клана, взятый на прокат. Не, в теории, конечно, можно, и самому такую «сборку» потянуть, если очень постараться — барыши на подобных операциях потом рубить... Тыщи по две за миссию. Только, стремно в себе столько бабла таскать, одна смерть и…

Что там “и”, понятно было и так. Столь ценный живой ресурс, должны и содержать соответствующие — круглосуточная охрана и ограничения личных свобод. Но тут, корпорация или гильдия хотя бы лакшери условия обеспечит. Другое дело добровольно загнать себя в эти рамки и жить затворником — то еще удовольствие.

— Сборки топовых трекеров выходящих на Тэк-3 ранги, тоже нихрена не дешёвые. Говорят, разогнаться до уровня того же Вольфа, так же стоит десятки тысяч. А он в боевых операциях участвует, на передовой, — все же возразил я.

— Ну, во-первых, нефиг сравнивать боевика и саппорта — Вольфа ты попробуй убей. А во вторых, топы зачастую еще и на хайпе выезжают. Арена, частные консультации, мероприятия. Самурай, вон, вовсе может забить на миссии и припеваючи жить с одних толко трансляций с Арены.

— Да? Выглядит будто, они достигли своего предела, — пришла в голову мысль, — Иначе бы они все пускали на свое усиление…

— Как выглядит, так и есть. Все что можно купить за эргоны под свою сборку у них уже есть. Нет, можно, конечно, поднимать свой уровень силы, но там уже затраты по экспоненте пойдут. Стал на полтора процента сильнее, а вложил столько, что две своих сборки можешь потянуть...

— То есть все эти истории про могущество и постоянный прогресс... — я замялся подбирая слова, — Сказки?

— Не сказки. Но если бы это было так просто, то каждый второй успешный предпрениматель, лепил бы из себя полубога. Деньги — это всего лишь один, и далеко не самый обязательный элемент. По этому, большинство просто копит эрги, чтобы в случае, чего сразу же вернутся в строй. Но когда добираешься до топа Тек-3 технологий, надеется остается только на то, что тебе улыбнется удача и ты сможешь нащупать свой «Путь».

— Звучит как мистика...

— Ага, только по-другому не бывает — уперся в «потолок» прыгай выше и снова ставь все на кон.

— Это как? — искренне удивился я.

Хлоя замолчала подбирая слова.

— Все мы приняли правила этой игры. Те кто смог здесь прижиться, нашел свою нишу… рано или поздно упираются в предел своего развития. Оптимизируют сборки, заменяют потихоньку моды реальными навыками, сокращая издержки при смерти. А дальше стена.

— Что значит предел? Разве нельзя купить, например Тек-4 ствол?

— Ты в магазине такие видел?

— Нет. Но это же вроде как ограничение только для нашего хаба, есть же хабы уровнем выше… — припомнил я прочитанное на форуме.

— Нет никаких Тек-4 стволов. Точнее есть и Тек-5 и шесть, но все это штучные изделия-артефакты. В хабах высшего порядка Сеть предоставляет туже базу, что здесь, а за одно выступает посредником среди трекеров, что пытаются превзойти свой лимит. Эргоны в тех хабах, лишь приятный бонус, а настоящая награда — это шанс обрести еще чуточку могущества.