Но не прошло и двух минут, как двери распахнулись, и из покоев вышли лорд Лайтон Кривен и его жена, леди Илен. Они попрощались с королем и увидели Ильмари.

— Капитан, доброй ночи, — кивнул Лайтон, и, чуть покачиваясь на коротких сильных ногах, пошел в сторону выхода.

Леди Илен кратко кивнула Ильмари. Женщина в годах, в многослойной шелковой одежде с вкраплениям красного, розового и других оттенков, длинными рукавами, свисающими с локтей, и белой шляпой, ровной по бокам и сверху. Снизу, от уха до уха, проходя под подбородком, головной убор держала лента. Это была филе – ставшая модной совсем недавно шляпка. Женщина заставляла думать о себе. Ее выражение лица принуждало считать, что она что-то о тебе знает. Видя ее Ильмари иногда думал, не в курсе ли она про Лиану. Глаза, скрытые возрастными морщинами, медленно скользили по всем людям, пытаясь углядеть в человеке все. Такие люди вызывали опасения, и особенно – женщины, до такого возраста не потерявшие влияния.

— Капитан, давно не видела вас, — женщина не пошла за мужем и остановилась. Заметив это, Лайтон развернулся, ожидая леди Илен в паре десятков шагов.

— Вы знаете, государству постоянно что-то нужно, — отшутился Ильмари.

— Какая точная фраза, капитан. Главное понимать – что именно, — женщина ухмыльнулась и продолжила путь, догоняя мужа. Тот подал ей руку, и они отправились в свои покои.

— Можете заходить, — сказал слуга, держащий дверь открытой.

Ильмари вошел внутрь.

Ильмари вошел внутрь. Здесь, в первой комнате покоев короля, была небольшая гостиная со столом, чуть меньшим в размерах, чем в зале Малого совета: несколько маленьких кресел и кувшин вина, постоянно обновляемый прислугой. Комната так же слабо освещалась – лишь несколько свечей и лампа в углу на маленьком железном столике. Это помещение не было вычурно богатым, как тот же коридор. Здесь была дверь, ведущая в другие комнаты личных покоев короля. Тут же он принимал гостей.

Личными покоями Сирия было целое крыло со своей столовой, и спальнями, которые предназначались для его детей и жены. Там же находились личные бани короля, в которые попадали лишь избранные гости, и многие другие помещения, вплоть до покоев личной охраны Сирия.

Король уже сидел в одном из кресел, попивая из серебряного кубка вино. Было видно, что за день Сирий вымотался. Борясь с усталостью, он выпивал. И потому, что уставал он много, выпивал он немало.

— Присаживайся, Мари, — сказал Сирий. Капитан присел напротив.

— Нам очень многое нужно обсудить, — Сирий провел рукой по лицу, пытаясь смахнуть с лица усталость.

— Слушаю, ваше величество.

— Ильмари, ты понимаешь, что с отрядом Виверн будет сложно, ведь так?

Капитан кивнул. Король говорил, активно жестикулируя, поглядывая то на стол, то на руки, то на Ильмари.

— В вашей операции погибло много людей. Кто-то из них – дети знати, кто-то – лучшие войны. В твоем отряде были только лучшие люди, сам знаешь! Но, Свет с ними, ведь к вашему отряду были прикреплены трое магов! — король открыл папку в кожаном переплете и принялся читать, перелистывая страницы, — Флитч, боевой маг, выпускник Коллегии Веландиса, уроженец Кальторна. Шафран – портальный, выпускник Коллегии Веландиса, уроженец Кальторна. Штейн – связист, выпускник той же сраной академии, уроженец сраного Веландиса. Вроде бы, ничего. Только вот все трое – на контракте с нами. Это не наши маги, это маги Коллегии. А Штейн, мать его за ногу, даже родился не у нас! С нас спросят! И спросят не заучки-маги, а соседнее государство! Ты ведь знаешь, сколько стоят маги… Эти обошлись очень дорого, а теперь обойдутся еще больше. Поэтому про людей из Виверна я и не переживаю. Да, это дорого, но в сравнении с этим… Нет, ты не подумай, что мне плевать на их смерти! Только надо понимать, что цифры здесь играют очень большую роль.

— Я понимаю, ваше величество. Но, позвольте, ведь я не виноват в их гибели.

— Я знаю, Мари, я знаю. Только что это меняет? Так, по-честному? — развел руками Сирий, вновь отпивая из кубка. — Некоторые члены Малого совета недовольны тобой. Ты и так слишком молод для своего поста, а тут такое…

— А как же осада островов Роба Кройза? — Ильмари сложил руки на груди и с улыбкой, выражающей негодование, посмотрел на короля.

Сирий в ответ устало посмотрел на капитана.

— Во-первых, это было давно… Да и вообще, мне-то не рассказывай об этом. Я-то все прекрасно понимаю. Но некоторым… в общем, это пол беды. Не только в совете дело. Веландис уже узнал о судьбе своих магов, которые не выходили на связь долгое время. Вскоре и они будут против твоего нахождения на этой должности. Однако, все это – не повод убирать тебя с поста капитана элитного отряда. Это мой вердикт, Ильмари. Хочу, чтобы ты знал: ты не покинешь эту должность! — Сирий наклонился через стол и постучал по рукам Ильмари, как бы успокаивая.

— Вы ради этого позвали?

— Конечно, люблю обсудить поздней ночью совсем не срочные вопросы, — Сирий иронично усмехнулся. – Я иду по порядку, Ильмари. Как я уже сказал, ты оставишь за собой пост капитана. Но вот что делать с недовольными? Конфликт с эльфами, в связи с их бедой, возможно, приостановится. Может, они и не узнают, что вы делали там, были ли вы там вообще. В любом случае, ваша деятельность даже не была незаконной. Но у Кальторна есть интересы на Западном побережье. И теперь ваш отряд мне может очень пригодиться. Но если все продолжится так же, как раньше, мне не простят мягкость, с которой я простил тебе погибель всего отряда. А, значит, ты должен понести хотя бы символическое наказание. Тем более, что отряд совсем не в состоянии выполнять миссии. И теперь мы переходим к тому, зачем же я тебя позвал. Сегодня ты услышал, что есть шанс излечить Ормунда. Этим элитный отряд и займется.

Глаза Ильмари округлились.

— Мы будем сопровождать его до Вайтении?

— И вернетесь вместе с ним.

От удивления шея Ильмари чуть втянулась назад, но злость уже брала верх.

— Это может затянуться на месяцы, а то и больше, чем на год! Кальторну не нужен Виверн?

— В том и дело, что он очень нужен! Я отправлю с вами множество лучших людей. Когда советники и министры поймут, что без Виверна уж очень тяжело, они заскулят, требуя вас назад. Тогда вы и вернетесь, а Ормунда останутся сопровождать прочие многочисленные слуги и солдаты. В то же время, с вами отправятся новобранцы, которых мы будем обучать для нашего элитного отряда. Вивернам это лишь пойдет на пользу.