Комната, в которой находился я сам была мрачной, погружённой во тьму. Магические светильники светили слабо, казалось, не во всю их мощь… Город погрузился в сон… Да, люди спят, время работы убийц и всяких прохиндеев, хотя Дея Владычица Крови и по совместительству начальница стражи моего Герцогства, вообще всей стражи, позаботилась, чтобы нежелательных элементов в моём городе и герцогстве было как можно меньше… Она оправдывала своё прозвище на все сто, в том смысле, что была кровожадной… Кровожадность ей добавляла черта: она собственноручно, с особой жестокостью, карала взяточников стражи. Таковы времена, сколько бы я не гнался за прогрессом, люди ещё тысячу лет будут понимать лишь язык насилия и боли.

Сказал тот, кто среди герцогов Империи прославился наиболее гуманными законами, управлением и добротой… Ну так всё, что я перечислил –, заслуживают лишь сознательные и добропорядочные граждане, отбросы общества должны иметь соответствующее отношение. Я любовался через окно своей башни, на своём любимом, седьмом этаже на город – раскрывшийся внизу. Вдали виднелся величественный собор, рядом с которым вот-вот достроят аквапарк…

Эстебан Вилва оказался тем ещё извращенцем и откровенно подглядывал за прекрасным… Точнее за переодевающимися женщинами. В том районе уже ходят легенде о неуловимом извращенце, что смотрит на переодевающихся в дамских уборных женщин… Хорошо хоть не передёргивает. И маскируется, вообще поражаюсь – дайте извращенцу магию, и он придумает самый извращенский способ как её использовать. Эстебан владеет магией воды, точнее особым заклинанием, что зовётся «Блики на воде». Суть этой магии состоит в том, что он способен буквально стать невидимым, заклинание работает по принципу зеркала, отражая свет. Отличный выбор для извращенца… Хотя эта его черта характера позволила нам относительно сблизиться, прости. Господи, за такие слова. Порой, этот старик приходит ко мне в пятницу распить вино из графства Винный Сад, отменное вино получается, кстати. Одно из лучших, что я пробовал. Так вот, он приходит и жалуется на неудачи с женщинами, а я по тиху выуживаю из него сплетни про его же организацию. Баш на баш: он получает слушателя с уклоном психолога, а я – клад сведений.

Благодаря ему я вызнал о характере нового главнокомандующего Зарза, что является буквально фанатиком Церкви Света, если верить Эстебану, ведь они заканчивали одни и те же курсы, в смысле – были однокурсниками, поступили в Церковь в один год. Остальные генералы, которые были назначены Императором – я и трое других… Вот их новая цель, они собираются чего бы это не стоило – сковырнуть нас с наших позиций. Естественно – самый простейший способ – убить нас. Но тут вступает проблема расстояния. Дотянуться до Найтуса, Элирса – где находятся генералы северного и западного сектора им не представляется возможным. Ведь тут мы находимся в окружении своих подчинённых. К нам не подобраться простым убийцам. Генералы вертели на одном месте указания Генштаба, прописано в обязанностях – мы сами в праве редактировать требования к своим подчинённым, увольнять, наказывать и так далее. Гертум, кстати, хотел централизовать армию, но… Как вовремя он всё-таки помер.

Салкешу можно смело говорить «спасибо» за такой подарок. Ведь стоило Гертуму завершить централизацию армии, убрать оставшийся бардак, что в ней появился после всех тех «оглушительных побед», офицеры, особенно полковники и майоры неплохо распоясались после войн. Стоило Гертуму провести реформы и всё, мои шевеления касательно развала страны не были бы раскрыты, но умный человек точно бы догадался.

Реформа, которую очень хотел довести до конца Гертум – переподчинить разведку всех секторальных армий Генштабу. И у него бы получилась, в отличие от Зарза, который просто не способен на такое. У Гертума хватило бы банального авторитета, ведь Генералы – люди силы и в первую очередь признают силу… Но теперь уже поздно. Зарз маг земли и света восьмого ранга, не такой уж он и авторитет, моя невеста такого же ранга, пусть у неё только первоэлемент света.

И теперь у него уберутся способы давления на меня… Точнее – Империя больше не сможет на меня давить, ведь я собираюсь завершить то, к чему шёл несколько лет. Становлением магом восьмого ранга. Маг восьмого ранга – это сила, способная сдерживать от нападок целые страны. Именно маг, ведь воины несмотря на силу и выносливость остаются воинами. А маг – существо, что способно атаковать магией, что в представлении этого мира – способность, что бьёт по площади. А учитывая мои заклинания огня, ветра и молнии… И это надо учесть ещё то, что я не показал – воду, землю и тьму.

И, как водится, даже среди магов восьмого ранга есть натуральные монстры, что выделяются среди них. К примеру – все маги восьмого ранга и рядом не стоят в сравнении с Мииром Мейнольдом и Айросом Огненным, как говорится: «эти два монстра вне категорий». Именно таким я стану, как я думаю.

И как я только смог победить одного из них? Поправка – я бы не победил, если бы не жульничал с самого начала. Если бы я сражался против Миира честно – я бы проиграл на том уровне, на котором я столкнулся… Вздохнув, я пошёл в сторону лестниц, ведущих одновременно вверх и вниз. Мне требуется попасть в подвал, что экранирован на столько, что даже если там одновременно воскресить армию в сотню тысяч человек магией тьмы, параллельно призвав «Зверя хаоса» Мии – никто не почувствует.

Внутренне убранство башни отдавало мрачностью и холодностью. Внутри никого, кроме меня не было. Башня мага – в этом мире это не просто строение в форме маяка, она имеет сакральное значение. Построенная из высококлассных материалов, имеющая ядро из накопителя маны… Она способна восполнить мой запас маны, помочь мне реализовать магию девятого, десятого ранга даже будучи на седьмом.

И вот, я спускался в подвал по коридору, освещаемому синими магическими светильниками… Вход в подвал загораживала массивная адамантитовая дверь, при попытке открыть её не мной – активируется множество ловушек. Арбалетные болты, смазанные ядом Нагов, магия восьмого и девятого ранга… Все прекрасно знают, кто вхож в башню – подвал это то, к чему даже приближаться не следует.

И никто не в состоянии заплатить такую же цену за вход, какую плачу я. Подойдя к стойке с серебряным мечом, единственным мечом, что не был отравлен у этого входа я одним движением, заглушив рецепторы боли и вообще всё, что с ней связано, отсёк себе левую руку, взмахом метнув её в дверь… Буквально на мгновение перед дверью возник рот, что зло чавкая, проглотил мою левую руку. Это существо, что обитает в двери я вывел искусственно на основе своих клеток. Оно способно пропустить только меня, остальных возмутителей спокойствие – оно просто сожрёт.