Мальчишка в мгновение ока скрылся из виду, а мужчина поднял мешочек и протянул мне со словами:

— Кажется это ваше, мара.

— Да, благодарю, — отозвалась я, пребывая в каком-то ступоре от осознания, что чудом не лишалась всех денег разом.

— Будьте осторожнее, мара. Ворья на улицах — ужас. Не успеешь оглянуться, как останешься без денег и ценностей, — улыбнулся мужчина. — Советую лучше спрятать ваши финансы или приобрести зачарованный от кражи кошель.

— Я… Спасибо вам, мар, — произнесла я выдавив улыбку и поспешила задать столь волнующий меня вопрос, раз нашёлся человек, готовый к диалогу. — Вы не подскажете, где тут вокзальная площадь? И где можно остановиться на ночь, чтобы не дорого, но безопасно?

Нечаянный знакомец, с готовностью указал, куда идти в поисках кареты до Шормара, и где можно остановиться без опасения, быть обворованным или чего похуже.

Оказалось, дедок не врал. Как таковой площади в Торлене действительно не было. Карета до Шормара ходила от единственного в городке рынка раз в день. Увы, сегодня я уже опоздала, потому мне ничего не оставалось, как отправиться на постоялый двор, который посоветовал мужчина. Единственный, кто согласился мне помочь за столько времени, а я даже имени его не спросила… Да и зачем мне его имя? Мы больше не увидимся.

***

«Карета» своим видом больше всего напоминала обычный продолговатый ящик на четырех колёсах. Почему его так пафосно назвали осталось для меня загадкой. Видела я настоящие кареты, на которых ездят богатеи и аристократы, пусть и издалека. Общего между данным ящиком и настоящей каретой — они едут запряжённые лошадьми. Да и внутренне убранство было более чем скромным. Простые деревянные лакированные стенки, ничем не отделанные и такие же деревянные скамьи, которые также ничем не покрыты. Но не в моём положении привередничать. Найм отдельного экипажа классом повыше слишком дорог для меня, а попасть Шормар необходимо. Именно там находится ближайший стационарный портал, которым можно добраться до столицы. Иначе дорога туда займёт пару месяцев, и это если очень повезёт и сильно торопиться, а до окончания распределения в академии осталось меньше недели.

Ночь, к моей радости, прошла спокойно. Посоветованный постоялый двор оказался хорошим местом, где за небольшие деньги мне предоставили маленькую, но чистую комнату и вкусный ужин. За вечер и ночь мне удалось успокоиться и обрести душевное равновесие. Нельзя таким мелочам, как чьё-то недружелюбие позволять выбить себя из колеи. Именно эту истину пытался донести до меня дедушка последние недели своей жизни — жизнь штука непростая, а люди далеко не всегда приятные, добрые и честные. Значит нужно сохранять присутствие духа и холодную голову, что бы не происходило.

Путешествие общественным транспортом — новый опыт в моей жизни. До этого я только пару раз каталась на телеге старого Биза в детстве. И могу сказать те поездки были в миллион раз приятнее! Так называемую карету нещадно трясло, внутри стояла жуткая духота и далеко не все пассажиры соблюдали личную гигиену. Ехать было почти сутки. Остановки были раз в три часа. Остановки на ночлег не было предусмотрено вовсе. Вознице хорошо, у него был сменщик. Пока один правил каретой, второй мог отдохнуть в крохотном закутке за местом, где собственно сидел возница. А пассажиры должны были сами справляться со своими неудобствами. Никого не волновало, что мест для сна нет, а у скамеек отсутствуют даже спинки, на которые можно было бы опереться и подремать. Сидящим у стенок повезло, они могли хотя бы к этим стенкам привалиться. Остальным оставалось или терпеть всё время пути, или попытаться устроиться на полу. Определённо эта поездка останется в моей памяти навсегда. Главное, чтобы не приснилась. Не люблю кошмары.

Когда мы прибыли в Шормар, самой себе я напоминала контуженную муху. Мысли ворочались с голове еле-еле, тело давно задеревенело от сидения на неудобной скамье. Вдохнув свежего воздуха, я испытала что-то близкое к эйфории. Как же здорово просто вдыхать обычный воздух, не отравленный ароматами чужих тел, чувствовать ветерок, остужающий кожу. Счастье!

В Шормаре, как городе более крупном и прогрессивном, была вокзальная площадь. В этот раз мне не пришлось метаться по городу и приставать к прохожим. Достаточно было внимательно осмотреться, и я увидела надпись, гласящую, что тут находится городской стационарный портал.

Мне безумно хотелось спать, но решила не откладывать дело в долгий ящик. Если повезёт, совсем скоро я окажусь в столице и уже там поищу угол, где можно преклонить голову.

В здании стояла приятная прохлада. Осмотревшись, увидела доску в расписанием работы портала и ценами. Цены… Теперь я поняла, почему обычные люди считают порталы роскошью, доступной только богатеям. До отправки в Кертер, если верить висящим тут часам оставалось чуть более получаса и стоило это десять золотых.

Десять! Целых десять золотых! Да годовой доход зажиточной семьи в деревне меньше!

«Даже самый слабый маг всегда будет при деньгах» — говорил мне дедушка. Ещё бы при таких-то ценах на их услуги. Как работают такие порталы я знала весьма условно. Знала, что их питают специальные камни, заряженные магической энергией, а где-то в столице есть целое ведомство, которое отвечает за работу и обслуживание таких порталов. Приличная толпа магов занимается только тем, что заряжает портальные камни. Другие занимаются настройкой. Магу, работающему непосредственно на месте, остается только задать координаты и активировать портал. И каждый из этих людей за свою работу получает большие деньги. Ведь маги ценность империи, даже если их дар посредственнен. Что говорить про сильных боевых магов, которых гораздо меньше. Они, наверное, сравнимы с драгоценностями, не иначе. А сколько зарабатывают представить страшно.