Так продолжалось двое суток, и все шло более-менее тихо, но в один момент, этому затишью пришел конец и началась буря.

Сначала поднялась тревога на корабле, а после она докатилась до нас.

— Хардрек, что случилось? — вызвав на связь своего первого помощника, смотрю на хмурое чуть отдающее краснотой небо.

— Из гипера вышли два кулака. Первый — пиратский, три корабля, два А — М и один Т — MS. Во втором наёмники — пять кораблей. Один A — MX, два A — M и два A — MS.

— Сфириды?

— Они самые. Один тяжёлый фрегат, два корвета и две канонерки. Рассеялись и идут прямо к нам. Точную модель определить не могу, работают РЭБ. С пиратами интересней, у них наши корабли, только перекрашенные. Вот список моделей…

— Что со связью?

— Ретранслятор был выведен из строя, мы отрезаны, Капитан.

От услышанного, сжал кулаки до хруста. Вот вам и «таинственное послание». Знал же, чувствовал, что здесь все слишком странно!

— Дэл, что будем делать? — привел меня в чувство Хардрек. В голосе старого приятеля слышалась тревога.

— Пока ничего не предпринимай, сними корабль с геостационара и зафиксируй рядом с нами. Как они войдут в зону работы ближних сенсоров, дай знать. Как понял?

— Понял, выполняю.

Кем бы не был наниматель Мала, но такой куш он отпускать явно не собирался. И сдаётся мне, что свидетелей этот «кто-то» не потерпит. Выловив несчастного археолога, в компании пары штурмовиков, буквально прижимаю ирийца к стенке и для ускорения мыслительной активности упираю ствол пистолета в ногу.

— А вот теперь, отпираться бесполезно и только попробуй мне зубы заговаривать, обе ноги отстрелю и в задницу затолкаю! Что вы нашли и почему сюда прислали целых два вооруженных соединения? — в обычных обстоятельствах, мне не положено терять голову. Более того, подобное поведение несёт негативный след для репутации. Но когда над тобой и твоим экипажем нависает угроза бесславной расправы, можно немного дать волю чувствам.

— Не посмеете. Я и мой экипаж — та невидимая грань, отделяющая вас от смерти.

— Да ну?

Спустив курок, пускаю пулю рядом с ногой. Подпрыгнувшему ирийцу хватило и этого. Удерживающие под руки саламандра солдаты не дали Малу даже шанса взбрыкнуть. На грохот выстрела и вскрик, подбежали еще несколько бойцов. Члены экипажа археологов предпочли прикинуться ветошью.

— Спрашиваю еще раз, что вы нашли?

— А-а-а-артефакт! — впав в панику, заикаясь ответила сходу ящерица.

— Что за артефакт?

— Времен древней войны!

— Конкретней!

— Корабль! Корабль мы нашли.

— Где он?

— Под нами!

Замолчав, перевариваю услышанное, переглянувшись со спутниками.

— А теперь, рассказывай. Почему мы его не нашли? Где данные на корабль? Что в зашифрованном сигнале? Что за корабль?

А чтобы Мал быстрее соображал, упираю дуло пистолета в его левую ногу и плавно надавливаю на курок. Услышав характерное скрежетание механизма, ириец в панике задёргался:

— Н-не надо, я всё скажу!

— Ну?

— Как только мы увидели вас, спрятали все данные, закопали лаз и послали сигнал наверх, — со скоростью пулемета затараторил ириец, вы промышленных объемах выделяя слизь. — В сигнале на случай перехвата мы кратко обрисовали проблему и обозначили находку. Сюда должна была прибыть охрана, а также новая исследовательская группа, так как данная находка находиться вне нашего уровня компетенции. А артефакт… его ценность не только в возрасте, но и сохранности. Это очень ценная находка, насколько я знаю, ничего настолько крупного раньше не находили. Никогда! Один металл стоит баснословные сумму, а ведь там есть целое оборудование!

Выслушав этого бесспорно умного идиота, вздыхаю и убирав ствол, с сожалением смотрю на ирийца. Жаль из-за шлема он не видит моего взгляда.

— Мал, ты дурак или жить расхотел?

— А?

— Вы нашли здоровенный кусок стали древнего корабля. И сам корабль. Как думаешь, что с тобой и твоей командой сделают те, кто сюда летят? Поделятся наградой? Отпустят? Вынужден тебя разочаровать. Вас, как любителей низкой квалификации зачистят и забудут.

— Нет, у нас договор. Я возглавлю этот проект.

— Уверен?

— Да.

— А я — нет. Мал, пойми одну простую истину. Ты сейчас здесь, с нами, не сними, — указываю пальцем на небо, — И не важно, что они тебе обещали. Если вы все не будете сотрудничать с нами, мы вас и пристрелим. Будете сотрудничать, пристрелят вас они, просто позже.

— А есть вариант, когда в нас не стреляют? — тихо, понимая в какой заднице он оказался, спросил ириец.

— Есть. Предлагаю новый договор. Ты помогаешь нам, открыто помогаешь, и если мы выбираемся, я отпускаю тебя с твоим экипажем на все четыре стороны.