На его лице появилось выражение, которого я никогда раньше у него не видела, и мое сердце чуть не остановилось.

— Мне так жаль, Мэддисон. Я ненавижу, что всегда приношу тебе плохие новости, но… Стазис… он только что прервался.

Я покачала головой.

— Нет… Я имею в виду… почему именно сейчас?

Откуда боги узнали? Неужели это судьба снова пыталась остановить нас с Ашером?

О, к черту все это. К черту все окончательно.

Коннор откинул назад волосы, которые стали длиннее и непослушнее, чем при нашей первой встрече. На самом деле, они были прилично уложены, и в обычных обстоятельствах — если бы я не ненавидела его — я была бы рада, что он, кажется, расслабился и перестал вести себя как псих. Но у нас с моим «братом» никогда не было нормальных отношений.

— Боги, должно быть, вернулись, — тихо сказал он. — Что бы ни случилось на собрании совета… мы скоро это выясним. Наши родители скоро приедут за нами.

— Они не наши гребаные родители, — почти выкрикнула я. — Прекрати так говорить.

Коннор только покачал головой, будто ему было жаль меня, а я дрожала всем телом, борясь с желанием сбить его с ног. Теперь я была хорошим бойцом и была бы рада сразиться с этим самоуверенным засранцем.

— Игнорирование реальности не приводит к ее исчезновению, — сказал он, выглядя грустным и слишком мудрым. — Все, что происходит, это то, что ты совершенно не готов к реальности, когда она обрушивается на тебя. — Он коснулся моей руки, и я была слишком ошеломлена, чтобы стряхнуть его. — Она всегда поражает, Мэдди. Это правда.

Он был прав. Большую часть этого года я усердно работала. На занятиях. Во время тренировок по рукопашному бою. Училась лечить травами. Выучила еще десятки слов на языке фейри. Я проводила много времени в библиотеке с Мэб и книгами об Атлантиде. Но я также убегала и пряталась. Я намеренно не искала ответов о богах, которые могли быть моими родителями. Я притворялась, что они не представляют реальной угрозы, надеясь, что, может быть… только может быть… если я буду достаточно усердно их игнорировать, они исчезнут и никогда больше нас не побеспокоят.

— Это… — Мой голос дрогнул. — Просто прошло так много времени. Я не думала, что они действительно вернутся.

Страх Коннора теперь скрывался за его обычной бравадой.

— Прошло меньше года. Господи, да это же всего пять минут!

Запаниковав, я схватила его за руку.

— Мы должны придумать, как их сдержать, — прошептала я. — Их нельзя отпускать на свободу. Пожалуйста, скажи мне, что есть способ?

Он посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах расцвело сочувствие, и я поняла, что каким-то образом за прошедший год мы с Коннором научились понимать друг друга. Совсем немного. На секунду я представила мир, в котором я выросла с братом и семьей. С людьми, которые заботились обо мне.

Это был прекрасный мир, но он никогда не станет моим.

— Коннор, — огрызнулась я. — Может, ты и хотел, чтобы Атлантида поднялась, но, конечно, ты понимаешь, насколько хреново все обернется, если боги начнут вмешиваться в мир супов?

Он пожал плечами, но выглядел не так уверенно, как обычно.

— Они всегда были здесь, Мэддисон. Просто обычно их не интересует, чем занимаются супы или люди. Но в Атлантиде есть что-то, что всегда их интриговало.

Это задело меня за живое, и у меня возникло странное чувство, что то, что было спрятано в Атлантиде, могло бы изменить мир. Навсегда.

— Если я тебе хоть немного не безразлична, Коннор… если ты считаешь меня своей сестрой, своей семьей, тогда ты поможешь мне сразиться с богами. Если же нет…

Он сделал глубокий вдох.

— Мы все умрем?

Я кивнула.

— Хорошо, — вздохнул Коннор. — Я помогу тебе сдержать их. Только сдержать.

— Да, да, — сказала я, помахав ему рукой. — Знаю, ты чертовски любишь своих богов.

Он покачал головой.

— Нет, дело не в этом. Не существует известного способа убить могущественного бога.

Не самые приятные новости, когда мы собирались сразиться с ними в бою.

— Но мы можем сдерживать их?

Коннор скривился, прежде чем пожать плечами.

— Думаю, да. Не бесконечно, но на короткое время. На достаточное, чтобы увидеть, что скрывает Атлантида.

Верно. Тогда мы могли бы провести переоценку.

— Хорошо, я могу поддержать этот план. С чего мы начнем?

Коннор сделал паузу.

— Послушай, не хочу обнадеживать тебя. Я верю, что в библиотеке Атлантиды есть книга, которая даст нам представление о том, как запереть богов. Но я не уверен. Мне нужен доступ в библиотеку.

Я фыркнула.

— Ну, конечно, чувак. — Он моргнул, и я рассмеялась еще громче. — Этого никогда не случится. Я тебе не доверяю. Как насчет того, чтобы сказать мне, какая информация или книга тебе нужна, и я ее достану.

— Я уже знаю, где она, Мэддисон, — тихо сказал он.

Блядь.

— Ты пытался попасть туда?

Он кивнул.

— Да, но твоя фейри выгнала меня.

Да! Вперед, Мэб, ты потрясающая королева фейри.

— Сначала мне нужно поговорить с парнями, — сказала я. Я уже решила, что провела достаточно времени, держа их на расстоянии вытянутой руки. Я любила их всех так же сильно, как и прежде, и постепенно доверие возвращалось. Но оно никогда не вернется полностью, если я снова не рискну собой.