Сделав шаг через дверь, я быстро отошла в сторону, чтобы Зед мог отыскать любые потенциальные угрозы. Но их не было. Никаких вооруженных головорезов, прячущихся за дверью, готовых застрелить нас на месте. Никаких растяжек, подсоединенных к взрывчатке, тоже нет. Во всяком случае то, что я могла увидеть.

— Извини, что не записалась на прием, — сказала я вслух, возвращая пистолет к той части головы Вентона, которую я могла видеть. — Я думала, ты меня ждешь, рано или поздно.

Он издал низкий веселый смешок, от которого по моему телу прокатилась волна ужаса. Когда он засмеялся, он развернул свой стул, и мое сердце содрогнулось до полной остановки.

— Ты всегда так хорошо меня знала, дорогая, Дарлинг — ответил он с лукавой ухмылкой, сцепив пальцы на столе и подавшись вперед. — Мы действительно настолько похожи.

Мой пистолет дрогнул, мои ладони стали скользкими от пота, а колени сотрясала крошечная дрожь.

— Чейз, — прохрипела я. Его улыбка стала шире.

— Во плоти, Дарлинг девочка. Тебе нужно было дважды выстрелить, а затем еще и в грудь. — Он укоризненно щелкнул языком, указывая пальцем на свой лоб со шрамами и кожаную повязку, закрывающую левый глаз.

Он был прав. Я знала, что это лучше, чем сделать один выстрел и ожидать, что он сделает свое дело. Нас всегда учили выпускать как минимум три пули, чтобы убедиться, что наша цель мертва, а не просто тяжело ранена.

Напряженная тишина, повисшая между нами, была резко нарушена, когда несколько потолочных панелей с грохотом упали, и полдюжины тяжеловооруженных людей мгновенно окружили нас. Но их оружие было не против меня. Они были на Зеде и Лукасе. Даже Зед не смог бы выстрелить, когда его превосходили в вооружении в таком маленьком пространстве.

— Джентльмены, пожалуйста, сопроводите друзей моей невесты вниз. Я хотел бы поговорить с ней наедине. — Чейз произнес свой приказ со всей обычной небрежностью заказа сэндвича с индейкой на обед.

Я уже чувствовала, как Зед сжался, готовый драться насмерть, поэтому оторвала взгляд от Чейза и кивнула своему заместителю.

— Иди, — сказала я ему, бросив взгляд на Лукаса, чтобы включить его в свой приказ. —Сейчас.

Губы Зеда приоткрылись, на его лице отчетливо отразилось неповиновение, и я усилила свой взгляд, чтобы молча показать, насколько плохим он был, чтобы не подорвать меня прямо сейчас. Он получил сообщение - он всегда это делал. Но это не значит, что ему это нравилось.

Его ноздри раздулись от гнева, а челюсть дернулась от напряжения, но он коротко кивнул.

— Понятно, босс. — Его яростный взгляд скользнул мимо меня к мертвецу за столом.

— Вот и все, Зедди, — усмехнулся Чейз, — будь хорошей собачкой и делай то, что говорит твоя хозяйка. Некоторые вещи никогда не меняются, не так ли?

Зед был так близок к тому, чтобы пожертвовать свою жизнь и застрелить Чейза на том же месте, я чувствовала это. Блин, я тоже соблазнился. Но если бы кто-то из нас выстрелил вторым, все трое были бы мертвы. И это был не тот результат, на который я все еще надеялась сегодня вечером.

— Зед, — предупредила я его низким тоном. — Бери Лукаса и уходи.

— Да, Зед, — повторил Чейз. — О, стриптизер, я почти не узнал тебя без всей крови, покрывающей твое красивое лицо.

— Просто иди, — рявкнула я, так же пристально глядя на Лукаса. Он был зол и напуган, но это был не его бой.

Зед убрал пистолет и поднял руки вверх, чтобы показать своим сопровождающим, что он безоружен — вроде как — затем повернул обе руки, чтобы сбросить Чейза. Один из людей Чейза врезал прикладом винтовки Зеду в живот, заставив его согнуться, а я держала спину прямо, отказываясь реагировать.

Ни Зед, ни Лукас больше не возражали, когда уходили, и я удержала руку, нацелив пистолет на Чейза. Мы не разговаривали. Мы просто смотрели друг на друга, и эта жуткая, холодная улыбка застыла на его губах, как будто он полностью наслаждался собой.

Через несколько мгновений лифт звенел, эхом разносясь по пустому офисному этажу, и Чейз вздохнул.

— Теперь ты можешь прекратить выступление, сладкая. Мы одни. — Он откинулся на спинку стула, чертовски расслабленный, и кивнул на мой пистолет. — Мы оба знаем, что ты не собираешься стрелять в меня, так что просто убери его. Или, еще лучше, отдай его. В конце концов, он мой.

У меня пересохло во рту. Это было... однажды. Затем я выхватила его у него во время нашей ссоры и выстрелила ему в лицо, и с тех пор он был моим самым близким другом.

— Как? — спросила я хриплым голосом. — Как ты выжил?

Он склонил голову набок, его единственный глаз смотрел на меня, как лазерный прицел.

— Ты бы знала, если бы нашла время, чтобы прикончить меня должным образом, Дарлинг. — Он постучал себя по лбу. — Я никогда не говорил вам, что родился с отсутствующим участком черепа. Врачи зафиксировали его титановой пластиной. К счастью для меня, твоя пуля попала в эту пластину и срикошетила. Конечно, и попала в глаз. — Он помахал повязкой на глазу. — Но не позволила моему мозгу превратиться в яичницу-болтунью. Как тебе такая хорошая карма, а?