— Приветствую тебя, — кивнул я ему. — Ты, если не ошибаюсь, Ма Ло?

— Да, мастер Вэй, — подтвердил парень. — Мои природные родители назвали меня Малоэном, но настоящие родители зовут Ма Ло.

— Понятно, — кивнул я. — Вот эти люди — отряд, который я собираюсь отправить в провинцию Ляочэн. Я считаю, что им, на всякий случай, нужно усиление — одного практика будет достаточно. И я слышал о тебе много хорошего.

— Для меня это будет честью, мастер Вэй, — вновь поклонился Ма Ло.

— Путь очень неблизкий, — предупредил я его. — Потребуется минимум полгода — всё это время придётся провести в пути.

— А какова оплата? — уточнил Ло.

— Как договоримся, — развёл я руками. — Задание будет следующим…

Я описал ему суть задачи.

— До провинции Ляочэн примерно шестнадцать тысяч ли, — произнёс Четырёхрукий Ман. — Это огромное расстояние, которое нам придётся преодолеть дважды.

— Это будет непросто, — вставила реплику Ли Сюнь.

— Да, примерно так, — согласился я. — Сколько вы хотите?

— Я хочу пятьсот золотых лянов, — сказал Ма Ло.

— Поумерь аппетиты, малец, — попросил я его. — За пятьсот золотых лянов я и сам схожу!

— Четыреста? — полуспросил Ло.

— Три сотни золотых лянов и мы договорились, — сказал я.

— Идёт! — ответил Ло.

Видимо, он ожидал гораздо меньшей оплаты. Всё-таки, в наши прискорбные времена кисло не только юся, но и остальным практикам…

— Вот и договорились, — кивнул я, после чего посмотрел на Мана. — А теперь вы, господа.

— За всё — семьсот золотых лянов, — произнёс Четырёхрукий. — Учитывая, что ты даёшь нам усиление из практика. Так бы вышло дороже. Половину — вперёд.

Хороший практик-«физик» — это практически гарантия того, что разбойники, которые обязательно будут встречаться по пути, не представят собой ни малейшей угрозы.

Солдаты с ружьями, конечно же, грохнут Ма Ло, как два пальца об асфальт, но солдат, как правило, не интересуют всякие наёмники и практики.

— Годится, — сказал я. — Когда будете готовы выдвигаться?

— Я — хоть завтра, — ответил практик.

— А нам нужно подготовиться — выйдем на следующей неделе, — ответил Ман.

— Отлично, меня устраивает, — кивнул я. — Тогда завтра приходите к моему дому — выплачу вам авансы.

Это пиздец какое дорогое удовольствие, но сделать это нужно. Реншу — один из очень важных компонентов нашего плана. Если председателя совета из байгуев местные готовы потерпеть, то вот более значимые посты — это уже другое. Никто не будет мириться с публичной властью иностранцев.

Нужен император из местных — Цзоу Реншу я хорошо знаю.

Он не просто избалованный аристократ, родившийся с золотой ложкой во рту, а человек, который, потеряв всё, не сломался и нашёл в себе волю двигаться дальше.

— Мастер Вэй, — догнал меня, идущего домой, Ма Ло.

— Да? — обернулся я к нему.

— Я хотел бы попросить вас — не могли бы взять меня в ученики? — спросил парень. — Мой отец хорошо заплатит за это.

— Я не беру учеников, — покачал я головой.

— Он ОЧЕНЬ хорошо заплатит, — улыбнулся Ма Ло.

— Давай поговорим об этом после того, как ты успешно выполнишь задание, — предложил я ему.

— Хорошо, мастер Вэй! — поклонился Ма Ло. — Я буду с нетерпением ждать этого разговора.

Киваю ему и иду дальше.

*979-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, средняя общеобразовательная школа № 52*

— Не-не-не, мне это не надо — я и сам хорошо учусь! — замотал головой Зонг. — Я не за этим сюда пришёл!

— Но ты подумай, как время будет, — посоветовал я ему. — Ты ещё молодой, ещё не поздно получить образование. Так зачем ты пришёл?

В школе всё идёт по плану: Сара готовит сорок преподавателей, нанятых в Императорской академии высших искусств и наук и в Академии мудрости.

Признанных и авторитетных академиков уговорить не удалось, потому что практически все они считают, что работать на байгуя — это уже позор, но хуже всего то, что какая-то баба-байгуйка должна будет обучать их, как правильно учить детей наукам…