– - Добрый день, мистер Бойлан,-- сказала она, застыв на месте. Нельзя к нему подходить, он сразу заметит, как она покраснела.

– - Что, черт подери, вы здесь делаете?

По тону его голоса она поняла, что он приятно удивлен встречей с красивой девушкой в туфлях на высоких каблуках, стоящей у кромки густого леса. Но было видно, что встреча его также и позабавила.

– - Такой прекрасный денек,-- заикаясь, пролепетала Гретхен.-- Я иногда уезжаю из города и совершаю вот такие прогулки, когда выдается свободный от работы день.

– - Всегда в одиночестве?
– - улыбаясь спросил он.

– - Я люблю природу,-- неуклюже оправдывалась Гретхен.-- Какая же я дура!
– - Она увидела, как он с улыбкой посмотрел на ее туфли на высоких каблуках, но продолжала сочинять: -- Знаете, под влиянием настроения я села в автобус. А теперь вот жду его, пора возвращаться в город.

Вдруг за спиной она услышала шум и оторопела, едва не вскрикнув в панике. Наверное, это Арнольд и Вилли. Устав ждать ее на берегу, они пришли к остановке встретить ее. Но это была всего лишь белка, вихрем промчавшаяся по тропинке в лес.

– - Что с вами?
– - удивленно спросил Бойлан, озадаченный ее резким движением.

– - Я подумала, что ползет змея,-- оправдывалась она.-- Но теперь все в порядке.

– - Вы слишком пугливы для любительницы природы,-- с серьезным видом сказал Бойлан.

– - Я боюсь только змей,-- сказала Гретхен, понимая, что говорит очередную глупость.

– - Знаете, автобуса еще долго не будет,-- заметил Бойлан, посмотрев на часы.

– - Вы правы,-- поспешно согласилась она, одарив его широкой, очаровательной улыбкой, словно она привыкла подолгу ждать автобуса за городом или что это ее любимое времяпрепровождение по субботам.-- Здесь так мило, так тихо.

– - Можно задать вам один серьезный вопрос?

Ну, началось, подумала она. Сейчас спросит, кого я жду. Она лихорадочно придумывала варианты ответов. Кого она ждет? Брата? Подругу? Медсестру из госпиталя? Она так растерялась, что не расслышала его следующий вопрос.

– - Прошу меня простить, я не расслышала, вы что-то спросили?

– - Да. Вы сегодня обедали, мисс Джордах?

– - Знаете, я не голодна. В общем, я...

– - Садитесь в машину!
– - рукой в перчатке он указал ей на сиденье рядом.-- Я приглашаю вас на обед. Ненавижу обедать в одиночестве.

Она, чувствуя себя маленькой девочкой, которая вынуждена повиноваться приказам взрослых, послушно перешла через дорогу и села в машину.

Еще только один человек употреблял в разговоре это слово "ненавижу" -ее мать. Она сразу вспомнила рассказы матери о сестре Кэтрин с ее строгим подходом к английскому языку. Казалось, что сейчас где-то рядом витает тень старой наставницы.

– - Вы очень любезны, мистер Бойлан,-- вежливо ответила Гретхен.

– - Мне обычно везет по субботам,-- сказал он, заводя мотор.

Гретхен не поняла, что он имеет в виду. Если бы он не был ее боссом и не такой бы старый -- ему, наверное, лет сорок -- сорок пять,-- то она сумела бы отказаться от поездки с ним. Теперь она жалела о несостоявшейся поездке в домик на берегу реки. Уже никогда не повторится эта так взволновавшая ее мысли рискованная игра, потерянная возможность продолжить эту игру: возможно, Арнольд и Билли, заметив ее, последовали бы за ней, а там... Вот было бы интересно посмотреть на прихрамывающих дикарей, вышедших на охоту. Восемьсот долларов.

– - Вы знаете, здесь есть приличный ресторанчик, называется "Гостиница старого фермера",-- сказал Бойлан, включая зажигание.

– - Что-то слышала,-- ответила она. Бойлан имел в виду небольшой фешенебельный отель на берегу реки, в пятнадцати милях отсюда, и дорогой ресторан при нем.

– - Там всегда можно выпить отличного вина,-- заметил Бойлан.

Он гнал машину на бешеной скорости, и сильный ветер со свистом бил по стеклам машины. Они не разговаривали. Разве можно в такой обстановке вести разговор? Во время войны ради экономии бензина был введен запрет на превышение скорости -- тридцать пять миль в час. Но разве для таких людей, как мистер Бойлан, существуют запреты?

Чуть заметно улыбаясь, Бойлан иногда поглядывал на свою спутницу. В его улыбке сквозила скрытая ирония. Конечно, он догадался, что она ему солгала. И не поверил ни одному ее слову, как и почему она оказалась одна на дороге, за городом, и ждала автобус, который должен прийти не раньше чем через час. Наклонившись, он открыл коробку, достал военные авиационные очки и протянул ей.

– - Вот -- наденьте. Нельзя, чтобы в эти прекрасные голубые глазки попала соринка,-- прокричал он, стараясь перекрыть свист ветра.