Мальчишки часто выпрашивали у него насос, чтобы накачать футбольный мяч. Взрослые тоже приходили к нему: кто за болтиком, кто за гайкой, а кто просто так, потолковать о машинах.

Дядя Коля Пустовалов никогда не сердился, что его отрывают от дела, быть может, потому, что понимал, насколько это дело безнадежно.

Назавтра, сразу же после школы, Димка отправился к гаражам. Полуразобранный пустоваловский "Москвич" стоял на прежнем месте. Из-под него торчали ноги дяди Коли.

Судя по скрежещущим звукам, дядя Коля то ли что-то завинчивал, то ли что-то отвинчивал.

Димка постоял около машины, покашлял и, видя, что на него не обращают внимания, поздоровался:

– Здравствуйте, дядя Коля.

– Здравствуй, коли не шутишь, - не вылезая из-под машины, ответил сосед.

– Может быть, вам помочь?
– предложил Димка.

– А ты кто?
– спросил дядя Коля, который не мог видеть его снизу.

– Это я, Димка.

– А-а-а!..
– протянул дядя Коля.
– А чем ты мне можешь помочь?
– печально вздохнул он и сам себе ответил: - А ничем ты не можешь помочь!.. Помпа у меня полетела. Сальник потек.
– Одна нога дяди Коли почесала другую, но этого, видимо, оказалось недостаточно, потому что сосед заерзал и, кряхтя, вылез из-под машины. В руках у него оказался гаечный ключ и какая-то деталь, рассмотреть которую мешал толстый слой грязного густого масла.

– Вот, видишь, какое дело, - грустно сказал дядя Коля Пустовалов, показывая Димке этот сгусток грязи.
– Ну разве такой сальник не потекет?

– Потекет, - подтвердил Димка.

– То-то и оно!
– Дядя Коля принялся обтирать масло ветошью.
– Машина, она, брат, требует уходу. За ней глаз да глаз нужен...

– Скажите, дядя Коля, - спросил Димка, - где можно достать двигатель?

Сосед нисколько не удивился такому вопросу.

– А тебе какой нужен?
– спросил он.
– Большой, маленький?

– Мне нужен мощный двигатель, - сказал Димка.
– Реактивный. Дядя Коля почесал затылок:

– Ишь ты! Реактивный ему понадобился... Ну, идем, - и он повел Димку в свой бездонный гараж, внутри напоминающий склад металлолома.
– Только осторожнее тут, не споткнись, а то покалечишься... Такой подойдет?
– он ткнул пальцем в какой-то цилиндрический предмет, лежащий на старых детских санках.

– А он мощный?
– усомнился Димка.

– Да кто его знает, - пожал плечами дядя Коля.
– Я его не пробовал. Может, и мощный. Это у меня от Семеныча осталось. Пристал как-то ко мне Семеныч: "Отдай да отдай задний мост. Все равно ведь не ездишь. А я тебе за него двигатель отдам. Реактивный..." Ну, я подумал: раз надо человеку, значит, надо. Вот и согласился... Только зачем он мне? Ума не приложу, куда бы его девать. На машину не поставишь... Так и лежит с зимы на санках, только место занимает. Сам видишь, какая у меня здесь теснота...
– Дядя Коля повел рукой, желая показать Димке, как тесно у него в гараже, и смахнул висевшую на гвозде массивную шестеренку. Дзынь! Брызнули осколки стекла. Дядя Коля нагнулся над разбитой склянкой, попробовал пальцем разлившуюся жидкость, понюхал и вздохнул: - Антифриз был... Знаешь что?
– оживился он. Забирай этот двигатель и делай с ним что хочешь!

– А он... много стоит?
– спросил Димка.

– Да ничего он не стоит!
– заверил дядя Коля.
– Забирай его сейчас же вместе с санками, чтобы легче тащить было. А то я его все равно выброшу!

Он помог Димке выволочь санки из гаража. Двигатель оказался на удивление легким.

– Будь другом, - сказал дядя Коля Пустовалов, - прихвати еще топливный бак. А то у меня уже сил нет его ворочать!.. Выкинь его где-нибудь. Только осторожнее, не облейся: в нем, кажется, керосин.

– Спасибо вам, дядя Коля!
– сказал Димка. Он впрягся в санки и довольно легко потащил их по асфальту к своей ракете.

– Это тебе спасибо!
– махнул рукой сосед, снова забираясь под машину.

Конечно же, Димка ничего не выбросил. Все, чем так щедро одарил его дядя Коля Пустовалов, он довез до своей ракеты. Он установил двигатель в самом низу трубы, а топливный бак разместил над ним точно так, как все это размещалось в ракете "Пионер". Только там все было игрушечное, а здесь настоящее.

Запахло керосином и машинным маслом. Наслаждаясь этим запахом техники, Димка еще долго возился в ракете, соединяя проволокой рычаги управления с деталями двигателя.

Глава 3

Готовность номер один

Прошла неделя. Димка получил "пятерку" по математике и теперь мог бы снова попроситься в кружок моделистов, но решил сначала закончить свою ракету.

С утра в воскресенье Димка попросил папу выпилить круг из куска прозрачного органического стекла, которое лежало на папином столе. Конечно же, он не мог прямо сказать: его ракете нужен иллюминатор. Тем более что папа наотрез отказался портить стекло и заявил, что это какая-то странная блажь и что Димка уже сам не знает, чего ему надо.

Тогда Димка обратился к маме. Он сказал, что прозрачный круг им велела сделать учительница, и что он совершенно необходим для урока математики.

Мама всплеснула руками и принялась укорять папу, что тот совсем не интересуется нуждами и запросами ребенка.

Папа стоял на своем и все твердил, что ему в детстве никто не помогал учиться, что он в Димкины годы все делал сам и что именно поэтому он, папа, стал человеком.

Тогда мама сказала, что папа жил в другое время, что он ничего не хочет делать для семьи и вообще живет только для себя.