Быстро скользя по улице, она прошла сквозь голограмму, рекламирующую достоинства генной инженерии, и увидела, как зеленые лазерные лучи нарисовали спирали на ее коже. В подсознании пульсировал микромир.

Она взглянула на Кита.

— Значит, твоя семья не доверяет тебе управление кораблем?

Он, нахмурившись, опустил глаза.

— Да, я ведь тебе говорил.

— Хочешь потренироваться? Мы можем взять тебя стажером на «Беглеца».

Кит в изумлении остановился, не выпуская руки девушки. Зеленая голограмма стала желтой, когда он попал под ее лучи.

— Я… с удовольствием.

— Не бесплатно, — пояснила Мария. — Твоей семье придется оплатить обучение.

Он сглотнул.

— Не уверен, что они пойдут на это.

— Тут есть над чем подумать. Ты станешь более ценным для них. На «Беглеце» ты наберешься опыта в принятии груза, причаливании к базам — попробуешь все.

Голограмма стала перемещаться вдоль улицы.

— Я бы с удовольствием, — повторил он.

Мария потянула его дальше. У нее было ощущение, что она плывет, и только Кит удерживает ее на поверхности улицы. Они прошли мимо андроида-мужчины, танцующего в голубом свете позади открытого окна. Это был зазывала, искусственной улыбкой пытавшийся привлечь внимание двух туристов.

— Все как настоящее, будьте уверены, — убеждал он.

Марию охватила тревога. У андроида было тело мужчины и лицо Китти. Девушка попыталась избавиться от неприятного чувства.

— Как тебе нравятся андроиды-проститутки? — спросила она. — Господи Иисусе!

— Обитатели планет не видят особой разницы.

— Не думаю, что ты с ними полностью согласен, — сказала Мария.

— У тебя красивые волосы. Можно потрогать?

Она тряхнула головой и улыбнулась.

— Пожалуйста.

Кит перехватил пальцы девушки правой рукой, а левой стал гладить ее волосы. Она ощущала, как его пальцы нежно прикасаются к ее спине, к шее. Такие же успокаивающие, как «Голубой Рай». Мария свернула в боковую аллею. Полумрак сгустился, превратившись в ночь. Она повернулась и поцеловала юношу. Дрожь пробежала по ее телу. Из бара доносились печальные звуки баллады. Он рукой приподнял длинную шелковистую прядь ее волос и наклонил голову, губами прижавшись к нежной шее.

— Пойдем куда-нибудь, — сказала Мария.

— На «Абразо» слишком много народу, — его теплое дыхание ласкало ее кожу. — А как насчет «Беглеца»?

Она подумала о Паско, о его голографическом призраке, бродившем по закоулкам памяти компьютера и покачала головой.

— Та же проблема.

Мария почувствовала руку Кита на своей груди. Теплая волна поднялась в ней. Она поцеловала юношу в ухо.

— Как насчет отеля? Я сегодня при деньгах.

Он отпрянул на мгновение, глядя на нее серьезными глазами.

— Мне бы хотелось пойти в приличное место. Ты понимаешь? Не эти комнаты на одну ночь.

Прекрасная Мария улыбнулась. Ее улыбка, казалось, отразилась от его смуглой кожи.

— Да, — сказала она. — Я знаю. Не беспокойся. У меня хватит денег.

Юби выплыл из «Байи» на все возрастающей волне возбуждения и страха. Его переговоры с Марко оказались успешными, но он все еще был далек от того, чтобы погасить долг. Если в течение нескольких дней он не сможет найти выгодный груз, то «Отто-Банк» лишит их с Марией права собственности, продаст за долги сингулярный двигатель «Беглеца» и выбросит их на базе Эйнджел без гроша в кармане. Без двигателя их корабль представлял собой лишь груду лома — запчасти столетней давности на рынке ничего не стоили. Если им повезет, то они устроятся такелажниками на межпланетный корабль и проведут всю оставшуюся жизнь в пределах одной звездной системы. Если нет — прозябание на планете.

Сделку осложнили компьютеры. Диг Энджел только начинал операции в этой системе, и ему требовалось все — горнодобывающие роботы, инструменты, запасные части и изготовленные на заказ компьютеры «Канто» для управления оборудованием. Но старые разработки, вроде «Семи Систем», уже обладали компьютерами достаточной мощности. Поэтому Марко купил только роботов и запчасти.

В оцепенении Юби продвигался к окраине базы, где была гравитация. Вокруг сияли яркие огни Внешнего Города. Голографическое изображение какого-то смеющегося божества на фасаде казино излучало неподдельное веселье. Одетые в серое и коричневое прохожие провожали Юби долгими пристальными взглядами, как бы показывая ему, что он здесь чужой. Люди в форменной одежде «Хайлайна» даже не смотрели на него.

Он оформил иск к Дигу Энджелу и «Лонг Рич». Возможно, «Отто-Банк» даст отсрочку по ссуде, приняв во внимание иск.

Возможно, обитатели планеты научаться летать. Шансы были примерно одинаковы.

Кит и Прекрасная Мария сидели на кровати в комнате гостиницы. Между ними стояли белые металлические тарелки с приготовленной автоматической кухней едой и одноразовыми вилками из специального сплава, более легкого, чем пластмасса. Отель «Сасперайдс» находился на окраине фринжа, где мог привлекать мелких клерков из Внешнего Города и туристов, желающих за свои деньги получить представление о фринже.

Кит рассказывал о своей матери.

— Они с отцом всегда ссорились. В конце концов, она сошла с корабля на Маскараде. Это было шесть лет назад.

— Сочувствую, — сказала Мария.

— Она устроилась на работу в казино, но заведение прогорело. Думаю, она переехала на планету. Я уже три года ничего не слышал о ней.

— Это тяжело, — вздохнула Прекрасная Мария.

В мозгу Кита всплывали давно забытые детали.

— Она держала какаду, — сказал он.

Мария сделала глоток лимонада.