– Так ты хочешь нам помочь? Тебе только позволь.

Он выудил из кармана бумагу и табак, ловко скрутил сигаретку и чиркнул спичкой о каблук.

– Я тут посовещался с Возлюбленными, – спокойно сказал он и выпустил дым. – Угу, выходит, эти парни собрали нехилую банду, и, ясное дело, это не в наших интересах. Это частная драка или я могу присоединиться?

Из кулонов на шеях Куртис и Джинни вырвался крик.

Перепуганный Койот тут же оборотился. Гм, не полностью. Я никогда не видел койотов с сигаретой в зубах.

– Я их заметила! – завопила Валерия. – Оглянулась и... Они – как туча пыли с темной стороны Луны... Мама, папа, это они?

Джинни обреченно взглянула перед собой и сказала:

– Едва ли кто другой.

Я взвыл. Эдгар закаркал.

– Милая, продолжай полет, – поторопила Джинни. – Не останавливайся. Мы здесь, мы собрали всех друзей, чтобы спасти тебя.

– Минуточку, – промолвила Куртис и заглушила свой коммуникатор. И подала Джинни знак сделать то же самое. – Если их видно невооруженным глазом, значит, они летят быстрее, чем корабль. Конечно, точных вычислений я не могу привести, но скорее всего они догонят ее прежде, чем она сядет. Особенно если перехватят на витке.

Койот принял человеческий вид.

– Прошу прощения, мадам, – сказал он, внезапно повеселев. Его глаза засияли как звезды. – Юной леди не потребуется два часа для посадки. Даже учитывая верчение, которое вы упомянули.

– Господи, но как? – воскликнула Джинни.

– Ну, ей не нужно сбавлять скорость до самого конца. Скажите, пусть выжимает из железки все, на что та способна. Банда не догонит ее.

Я протестующе рыкнул. За меня ответила Куртис:

– При двух гравитациях? Вы хоть представляете, на какой скорости она летит? Если она резко остановится, наши защитные экраны не выдержат. Ее просто раздавит!

– Йа, – тяжело добавил Фьялар. – Думаю, что лодка разлетится на куски. Сталь хороша, ниче не скажешь, но меч Зигмунда Велсунга сломался о копье Одина.

– Демоны наверняка замешкаются, – сказал Койот. – Они, конечно, могут выдержать большие перегрузки. Но на это уйдет время, а ваша девчушка попадет в поле действия Возлюбленных Близнецов. Неужели вы думаете, что они не обеспечат ей мягкую посадку? Сядет как на перинку!

Джинни нахмурилась. Я тоже призадумался, хотя в моем состоянии это было затруднительно. А как же закон сохранения энергии? Все эти гигаджоули должны же куда-то деваться?

Но Койот был умным Созданием. И, без сомнения, знал, на что способны высшие духи. И...

– Не забывайте, банда висит у нее на хвосте, – предупредил он. – Но мы их встретим. – Он захихикал. – Да, мы их встретим.

Джинни вздернула подбородок.

– Нужно попробовать, – бесцветным голосом произнесла она. – Это наш единственный шанс.

– Думаю, да, – отозвался Балавадива.

На мгновение мы воспрянули духом. Хоть что-то решилось. Мы стояли и слушали, как Куртис объясняет Вэл, как осуществить маневр, который приведет ее в Америку, к нам. Задним числом я поразился: пилотирование без карт, без инструментов, по чужой подсказке было невероятным чудом! Но Джинни возразила, что совместными усилиями местных Созданий и феи на борту Корабля ситуация решилась в нашу пользу.

Потом мы просто ждали. Корабль прибавил скорости, так что демоны не смогли перехватить его на витке. Вот чего мы не могли предугадать – это где они встретятся.

И когда Вэл снова заговорила с нами, ее голос дрожал:

– Они уже близко. Где-то в миле. Я не могу на них глядеть. Но я уже вынула меч.

– Предаем души наши в руки Твои, Господи, во имя Спасителя нашего Иисуса Христа, – произнес меч. – Помни, руби направо и налево, или они прорвутся с незащищенной стороны. Чем бы все ни закончилось, эти засранцы не скоро позабудут, с кем имели дело. Святой Георгий, вперед!

И снова Вэл:

– Они... они... да, они отстают. Они отстают! Медленно, но... точно, отстали!

Я завыл. Койот засвистел. Эдгар каркнул:

– Кар! Хорошая птичка. Налоговая – никогда!

– Им пришлись сбавить скорость, – сообщила Куртис. Демоны не могли прослушать наши переговоры. – Но они нагонят на повороте. Не ждали, что ты будешь нестись до самой Земли. Думали, что ты пройдешь над атмосферой, и там они тебя схватят. Если ты резко затормозишь, а они будут лететь сразу за тобой, то не успеют отвернуть, и им придется спускаться до самой поверхности.

– Все еще надеясь поймать тебя, – закончил Балавадива.

– Ну, я же говорил! – хихикнул Койот.

Фьялар пожевал свои усы.

– Ежли получится, – пробормотал он. – Не знаю. Не знаю, и все. Заклятия, экраны, защита...

– Да, поплачь, милая, – сказала Джинни, услышав звуки рыданий. – Ты заслужила это право.

Время тянулось невыносимо.

И в мгновение ока закончилось.

– Земля такая огромная, – сказала Вэл. Голос взволнованный, но уже не дрожащий от слез. – На полнеба. Темная, моря и облака как серебро, по краю голубая... наверное, воздух. Солнца нет, но половинка Луны видна. Земля растет, все быстрее и быстрее.