Эрик сильнее сжал пальцы на губах Лии, которая собралась протестовать.

— Потому что я был инициатором всего того, что случилось. Я начал веселую заварушку в кафе, я заманил Нейлу в Полицейский участок, я нанес большую часть погрома в отеле и не досмотрел слежки, вынудив Нейлу защищаться и убивать, по причине, которая наверняка тебе известна, и думаю, не стоит уже повторять, кто устроил погром в книжном магазине? — широко улыбнулся он. — Джоз, ну посуди сам, разве может это прелестное создание столько натворить? Зато я на это очень даже способен.

— Знаю я, на что способен ты, и на что способны Нейлы, — ответил Джозеф, снова обращая свое пристальное внимание на Лию. — Ладно, могу пойти на уступки, раз ты на все согласен и так настаиваешь, но с таким расчетом — штраф остается на двоих, а тебе достается к своим — еще и половина ее «хвостов», итого — тридцать. Согласен?

Лия возмущенно пискнула, подаваясь вперед. Но Эрик попытался удержать ее на месте, за что получил укус в руку острыми зубками, которые вынудили его отпустить их грозно настроенную обладательницу.

— Я не согласна с таким решением, — бросила Лия Джозефу.

— Зато я согласен, — добавил не менее упрямый Эрик.

Фил хмыкнул:

— Какая упертая самочка.

Джозеф снова устало вздохнул.

— Так, все, хватит. Лия, извини, но я немного устал за последние сутки, бегая по вашим следам. И мне вообще наплевать, кого наказывать. Мое дело решить проблему и наказать виновных любой ценой, чтобы все знали свое место. И еще — я хоть и считаю Эрика засранцем, и всегда рад заслуженно надавать ему по зубам, но я еще и доверяю его мнению, и способен уважить просьбу, учитывая, что прекрасно вижу ее причины. И что, кстати, меня искренне озадачивает, — по-мужски ухмыльнулся он Эрику, и снова посмотрел на Лию. — Но знаешь, на его месте я поступил бы так же.

— А что мне прикажешь тогда делать? — выпалила она. — Спокойно смотреть на это все?

Эрик улыбнулся, довольный ее реакцией. Неужели, она и правда за него переживала? Какой сладкий прогресс. Ради этого он готов перенести куда больше, чем будет должен.

— Можешь не смотреть, — ответил Джозеф. — Но торговаться мы больше не будем. Все, вопрос закрыт. Пол, я бы хотел поговорить с тобой, прежде чем пойти отдыхать.

Альфа ему кивнул.

А вот Лия была в ярости, бросая в Джозефа гневные взгляд. Глупая девочка. Эрик потянулся к ее руке, но только обхватил теплую ладошку, как Лия выдернула ее и обернулась к нему:

— Зачем? Я не просила таких жертв. — И с этими словами, Лия развернулась и быстрым шагом покинула комнату.

Эрик сжал в кулак отвергнутую ею руку.

— Гляди, как переживает, — хмыкнул Фил, вздохнул и благоговейно добавил: — Любовью попахивает.

На это замечание Эрик улыбнулся. Приятно было это слышать, как и приятно было осознавать, что за тебя переживают, пусть еще и злятся. Злость была Лии к лицу, и он знал, на что хорошее можно направить это чувство.

— Эрик, — обратился к нему Пол, — я расцениваю твои домогательства к Нейле, как тактических ход для предстоящей схватки, что дает нам право отказать тебе в этой схватке, и мне никто не возразит.

— О-о-о, Пол, уволь. Мне ваша Стая нужна, как ковбою панамка. Не нравится, что я буду биться с Нейлой, дерись со мной сам.

— Я знаю, на что ты способен. И ты прекрасно понимаешь, что моих сил для тебя недостаточно, тем более теперь. И как я должен защищать свою Стаю, если ты мне не оставляешь ни единого шанса? Я не могу отпустить Нейлу с тобой, она наша, и она нужна нам. Но принимать тебя как Альфу только потому, что моя Нейла не может сомкнуть ноги перед тобой, это унизительно, — сказал Пол, видимо, пытаясь достучатся до его здравого рассудка, который уже давно помутился из-за одной упрямой девчонки.

— Я тоже знаю, на что способна Лия, и я сомневаюсь, что она будет делать мне поблажки.

— Тогда, будь добр, пока здесь Альфа я, следуй моим правилам, потому что ты еще всего лишь гость. Оставь сейчас Нейлу в покое, иначе никакой схватки не будет. Я просто пойду на крайние меры, и что-то мне подсказывает, что тебе это может не понравиться так же, как и мне самому.

— Пустые угрозы, Пол. Хотя, как Альфу я мог бы тебя понять, только не обещаю, что смогу держать себя в руках. То, что я чувствую к твоей Нейле, невозможно контролировать, и если с тобой такого не бывало, то ты вряд ли поймешь меня. И я имею право посягнуть на любую Стаю, и мне никто не возразит, — передразнил он Пола с наглой улыбкой. — И я все равно своего добьюсь.

Хоть Полу его ответ не понравился, что было видно по лицу, он решил промолчать.

— Что-то мне подсказывает, — с ухмылкой сказал Фил Джозефу, — что нам стоит тут задержаться.

Для него это было слишком… не то, чтобы больно, скорее — неприятно. Он еще никогда не видел Лию такой… влюбленной. Он перестал ее узнавать! Ранимая Лия, его Лия, которую он знал лучше других, которая уже давно не обнажала свои чувства, а особенно при посторонних, и которая скрывалась за маской спокойной, хладнокровной Нейлы, теперь вылезла на поверхность. И наблюдать, что с ней делает этот Эрик, и как она к нему лоснится… это было слишком.