— Что… Не может быть! — Это ошибка какая-то… Такой цифры просто не могло быть, проживи она даже тысячу лет, круглосуточно тренируясь.

— Что это? Но… откуда? — Илия с надеждой перевела взгляд на Никона. Они точно должны знать, они же преподаватели и знают все!

— Как? — изумлено повторила Илия.

— А ты не знаешь? — быстро поинтересовался декан.

— Нет!

— Хорошо, — декан был очень напряжен, но Илия ничего не заметила, так как сама была в прострации. — Я расскажу, как это бывает. Демоны передают часть своей силы некоторым… людям в качестве платы, после того, как те… заключают с ними договор о сотрудничестве, отдавая свою жизнь демонам в распоряжение. Такими… людьми был убит один из первых императоров, пленен последний из древних магов, узнаны многие сведения, которые человечество держало в секрете от иномирян, особенно подобных демонам. Продолжать? Такое яйцо есть у всех… темноряжников!

Илия непонимающе оглядывалась. Темноряжники… Темные маги… Отшельники и изгнанники.

Но какое это все имеет отношение к ней?

— Продолжаю… Людьми с такой силой, как вьется вокруг тебя, была украдена эльфийская реликвия, охраняющая их родной лес. Было…

— Подождите, — остановила его Илия. — Но причем тут я?!

— Такое яйцо значит, что ты… продалась демонам.

Илия изумлено вздохнула.

— За что, Илия? — тоскливо спросил Никон. — За свободу? За жизнь? Потому они тебя отпустили?

— Нет! Я… ничего им не обещала, все не так!

— То есть они отпустили тебя по велению щедрой души? — тихо уточнил декан и окружающие каменные лица остальных явно подтверждали абсурдность такого заявления.

— Не совсем… Но ничего связанного с рассказанными вами вещами. Я ничего не должна сделать, я уже… все сделала.

Несмотря на искреннее желание все объяснить, пусть даже признаться в том, чем именно пришлось платить за свободу и жизнь, хотя раньше этот момент она собиралась скрыть, слушать никто, похоже, не собирался.

— Илия, — решился, в конце концов, магистр Никон, — даже если мы поверим в невозможную для демонов благотворительность и что тебя просто отпустили… это даже не все. Иногда возвращаются девушки, которых они крадут, такое бывает. Да, с ними там происходят… не очень приятные вещи, но в подобном обвинять пострадавших никто не имеет права. Вот только… это не твой случай, потому что такие девушки возвращаются обычными, как и пропадали. А вот такую силу, какая сейчас вокруг тебя, просто так не отдают. Ее отдают только тем, кто получает какое-то задание. Лучше скажи нам правду.

— Я говорю правду! Я ничего… Я не знаю, откуда взялась эта сила, мне никто ничего не давал!

Все молчали.

— Откуда же у тебя тогда метка клятвы на плече?

— Я поклялась одному… демону ничего о нем не рассказывать. Это было условием, при котором меня отпустили домой.

— Какому демону? Ранг, положение, имя? Ответь на вопрос, жизненной силы уйдет не так уж и много, но зато мы сможем предположить, что еще могло произойти.

Горло перехватило. Илия задумалась. Что им сказать: имя, что он студент? Где уверенность, что имя настоящее? А если настоящее, не так уж и немного жизненной силы уйдет, особенно когда считаешь свою, а не чужую. Но, может быть, она бы даже и решилась, если бы не одно но…

— Я… не знаю, — удивилась Илия. Она и правда ничего не знала. Ранг, положение… Кто его знает!

Преподаватели понятливо переглянулись и Илия взорвалась, поняв, что ей ни на грош не верят.

— Я действительно не знаю! Я ничего им не должна! Меня отпустили в обмен на клятву молчать об увиденном! Это все!

Никон что-то тихо шепнул декану на ухо, тот тяжело кивнул и встал.

— Илия, пройдемте с нами. Нам нужно время, и до нашего решения вы будете заперты в охраняемой комнате.

Растерянность и обида не дали даже двинутся с места… Ведь в мечтах Илия уже сидела в комнате общежития, напротив Таи и бодро рассказывала набившимся под завязку студентам ужастики из жизни демонов, мимоходом упоминая свои выдуманные, но от этого не менее эффектные подвиги. И таким, как Лакрица, она теперь уже найдет что ответить, даже подходящую к ответу презрительную улыбку заранее заготовила.

Что же происходит? Ноги послушно шли за преподавателями, уже не чувствуя земли и вскоре Илия оказалась в комнате, откуда и пропала. Только теперь услышала звонкий лязг запирающегося замка.

Уселась на кровать, пытаясь разобраться во всех сказанных на собрании вещах. Она оказалась обладательницей темной, проклятой силы, но когда это случилось? Обмен, потеря и резкое восстановление силовой оболочки не такая уж незаметная вещь и если бы демоны что-то делали, она точно бы почувствовала. Илия начала вспоминать. То… чем пришлось платить за спасение жизни никакого отношения к полученной силе совершенно точно не имело. Возвращенные от демонов игрушки явно… все это проходили, но оболочку им это не прибавляло.