В следующую секунду Хантер был уже рядом с Лисандрой, в коридоре.

Господи, это-то что такое? Так могло реветь лишь что-то очень большое, некое притаившееся в закоулках дома чудовище, вроде саблезубого тигра.

– “А забавно было бы, если бы это действительно оказался он, ” – подумал Хантер.” С саблезубыми тиграми ему уже как-то пришлось столкнуться и он прекрасно знал, как с ними справиться.

Да нет, это не тигр. Вообще, честно говоря, фокус с воем, прием довольно дешевый. Запугать его этим не удастся.

– Пошли дальше, – угрюмо сказал он вампирше.

Та в ответ кивнула. Лицо у нее было жутко задумчивым, как будто ей в голову пришла какая-то важная мысль.

Дверей до самого поворота больше не было. Двинувшись к нему, Хантер услышал, что огнемет зашипел громче. Видимо, надоело бездельничать.

Вот и поворот, а за ним...

Хантер выглянул из-за угла. Да, перед ним был новый коридор, но только, очень короткий. И он заканчивался дверью. Мысленно представив план дома, Хантер прикинул что помещение за ней должно быть просто огромным.

А еще он увидел нити. Их было много, они выходили из стен, и свившись в толстенный канат, уходили под дверь.

Вот оно, логово черного мага!

Ощущая в ногах противную слабость, чувствуя как пересох рот, медленно, медленно, Хантер двинулся к этой двери.

– Счас, мы им... – пробормотал огнемет.

Хантер сжал его крепче, готовясь в любую секунду надавить на нежное брюхо.

– Смотри-ка, а ведь на двери нет ручки, – сообщила Лисандра.

Это он видел и сам. На двери действительно не хватало ручки, но откуда-то Хантер знал, что она и не слишком нужна. По крайней мере, тот кто находится за дверью, может обойтись без нее запросто.

Дьявол забодай, что за дичь приходит ему в голову?

Когда до двери осталась лишь пара шагов, Хантер остановился.

Маг, похоже, ожидает, что он в эту дверь вломится. И сразу попадет в расставленную на него ловушку. Дудки! Он сделает по-другому. Он выкурит мага из этой комнаты, как медведя из берлоги.

Криво ухмыльнувшись, Хантер направил струю огнемета на уходившие под дверь, свитые в канат нити. Те мгновенно занялись, распространяя странный, лиловый дым, пахнущий малиновым вареньем.

Удостоверившись, что поджег все нити которые были в поле его зрения, Хантер перестал нажимать на живот огнемета и стал ждать что будет дальше. Нити горели, временами сухо потрескивая, словно дрова в камине. Больше не происходило ничего.

Хмыкнула опять оказавшаяся сзади Лисандра.

Хантер подумал, что ей, наверное, смотреть на это в высшей степени забавно. Поскольку самих нитей она видеть не могла, то вампирше, наверняка, казалось будто горит один воздух.

Ну же, где ты там, черный маг? Я жду тебя. Он поднял огнемет так, что его мордочка смотрела прямо на дверь. Сзади послышался едва слышный хлопок. Даже не оглядываясь, он знал, что это Лисандра превратилась в летучую мышь. Чтож, видимо, ей так удобнее. А все же...

Дверь распахнулась и то, что из-за нее показалось, было отнюдь не человеком. Больше всего это походило на сгусток нитей судьбы, на странную, свитую из них фигуру, очень похожую на человеческую, но человеческой уже не являющейся. А может, еще..?

Огнемет выплюнул длинную струю пламени, которая так и не достигла фигуры, поскольку наткнулась на целый лес, метнувшихся к Хантеру тоненьких, не тоньше волоска, ниточек судьбы. Конечно, они сгорали, причем мгновенно, но так же мгновенно, если не быстрее, вырастали новые, не давая пламени пробиться к основным нитям, из которых и состояло это странное существо.

– “Это что, маг что ли?” – ошарашено думал Хантер, продолжая давить на живот огнемета.

Видимо он надавил слишком сильно, потому что огнемет тоненько завизжал и выплюнул буквально море огня, которое, казалось, затопило весь коридор. Странная, похожая на человеческую фигура отпрыгнула назад, к двери и дальше, вглубь, освобождая Хантеру дорогу.

И тот уже было шагнул вслед за ней, хорошо понимая, что сейчас, кем бы ни было это создание, ему нельзя дать опомниться. Надо гнать и гнать его дальше, пока огонь все же не доберется до основных нитей из которых свита его фигура и вот тогда-то, когда она заполыхает словно гигантская вязанка хвороста, можно будет подумать и о другом.

Хантер уже был в дверном проеме и тут из комнаты, в которой скрылась эта странная фигура, стремительно вылетела толстенная, как копье, черная нить. Она неслась так быстро и была такой толстой, что огонь ее сжечь не успел. Хантера спасла только реакция. Он отпрыгнул в сторону, огненная струя на секунду иссякла и тотчас же из проема вылетело еще несколько таких же черных нитей.

Все еще поливая из огнемета пространство перед собой, не давая пробиться тонким нитям, уклоняясь от толстых, черных, Хантер медленно, шаг за шагом пятился по коридору.