—Я пристрелю его! — крикнула Иукена и прицелилась. Она уже поняла, что хоббит попал в ловушку.

—Нет, — покачал головой Уолт. — У меня есть идея получше. — Он достал Свиток Серой Слякоти. — Слышала о Болотах Нижних Реальностей?

—Нет конечно же.

—Отвратительное место, — сказал Уолт. — Лично я там не был и, судя по рассказам, туда не соберусь. Измерение Нижних Реальностей, состоящее из одной гигантской трясины. Ее топи испускают ядовитые газы, тошнотворные запахи и разъедающие плоть и органы смертных облака. Убоги обходят Болота стороной. Там идет вечная борьба за жизнь: сильные пожирают слабых, а слабые, объединившись, пожирают сильных. Да, в этом измерении тоже есть живые существа, хотя живыми их назвать сложно. Это скорее некросущности, развившиеся из мертвых останков сбрасываемых в Болота созданий. Мертвое плодит мертвое. Думаю, половинчику там понравится, прежде чем он сдохнет.

Иукена по-новому посмотрела на Уолта.

—Ты полон сюрпризов, маг. Не думала, что ты… — Она оборвала себя и отвернулась.

—Вадлар… Он был бы хорошим… гм… другом, — хмуро сказал Уолт. — Я ведь не сверхсмертный, Иукена. У меня тоже есть чувства. Месть, например.

—Не кажется ли тебе, — не поворачиваясь, сказала Татгем, — что такое волшебство стоит оставить для упыриного бога? Не знаю, что задумал вампир, но Понтей так и не выстрелил.

—Божество не пройдет через портал для смертных, — не отрывая взгляда от бесившегося хоббита, ответил Уолт. — Это волшебство не для Золтаруса.

Он раскрыл Свиток, активируя, и бросил сквозь Щиты к половинчику. Серая Слякоть использовала в качестве гиле воздух: медный круговорот из потоков ветра возник рядом с хоббитом, из него вырвались болотные испарения. Половинчик заверещал, начал бросаться в пространство, но наталкивался на тугое препятствие, отбрасывающее его обратно. Он выглядел как неудачливый отравитель, застуканный отрядом желающих выслужиться перед королем телохранителей за подсыпанием яда в суп монаршей особе. Его все ближе подтягивало к круговороту, и вот после очередной неудачной попытки прыгнуть в пространство хоббита бросило прямо в медное верчение. Он не успел закричать, круговорот с неприятным чавканьем втянул его в себя, будто лакал молоко огромный кот, и половинчик исчез, на этот раз — окончательно.

Что ж, может, Вадлар слегка задержался в своем уходе в Посмертие и теперь дождется хоббита, чтобы всыпать ему как следует.

—Оставайся рядом с Понтеем, — приказал Уолт Татгем, поднимая эфирострел. — Не знаю, как скоро он придет в себя, но ждать нельзя.

—Я пойду с тобой, маг, — угрюмо возразила упырица.

—А Понтея пусть прикончит орк?

Вместо ответа Иукена отвесила Понтею пощечину. И еще одну. И еще. Не щадя. Сива заморгал, посмотрел на нее осмысленно. Иукена отвесила очередную пощечину. Нравится ей это, что ли? Считает, что в прошлый раз мало надавала?

…скаль зубы, Магистр. Может, так станет легче. Цинично смотреть на мир — это всегда легче…

…убог тебя дери, Вадлар…

…ты поэтому себя так вел?..

—Иу…

—Вставай, — резко сказала Татгем. — Делай то, что должен.

—Должен…

—Ты собирался убить Золтаруса, Понтей. Убить бога. Спасти Лангарэй. И мир в придачу. Вставай и идем. Или ты хочешь, чтобы смерти друзей были напрасны?

Понтей вздрогнул.

—Огул Катей Финааш-Лонер. Понтей отвел взгляд.

—Каазад-ум Шанэ Нугаро. Понтей стиснул кулаки.

—Вадлар Коби Фетис. Понтей закусил губу.

—Может, хочешь, чтобы Понтей Нах-Хаш Сива последовал за ними? Думаешь, это поможет их вернуть?

Понтей покачал головой.

—А может, хочешь, чтобы среди них оказалась Иукена Иту-гари-0 Татгем?

Понтей ударил кулаком по земле. Сказал тихо:

—Один раз… один раз я уже думал, что тебя больше нет… Не хочу… Не хочу больше…

—Тогда вставай.

Уолт смотрел на них. На упыря и упырицу. На мужчину и женщину. На рожденного пить кровь людей и на ставшую такой по своей воле. На любящих друг друга смертных.

Знакомо. Очень знакомо, не правда ли, Уолт? Чтоб вас, упыри…

Понтей поднялся. Его глаза полнились тьмой и решимостью. Правильно, упырь. Оставь мертвое мертвецам. Живым (пусть и относительно живым) нужно жить. Если надо — мстить. И жить.

Сива протянул руку за эфирострелом. Магистр отдал оружие и понял, что, между прочим, даже не знал, как включать скрытую в «арбалете» магию, а собирался переть на упыриного бога, в принципе надеясь на авось… Совершенно непрофессионально. Гнать таких боевых магов поганой метлой.

Что-то пролетело сквозь Границу и врезалось в дальний холм, который был прямо возле зоны, граничащей, гм, с Границей. Уолт сотворил Вторые Глаза и вгляделся.

И выругался.

—Онтический Эфир снова цел, — мрачно сообщил Магистр. — Этот ублюдок Мастер стоит рядом с Золтарусом и о чем-то с ним говорит. Судя по всему, договариваются. Сволочь, я чувствовал, что ему нельзя доверять!

—Но он спас Иукену, — растерянно сказал Понтей. Ох, Сива, ты умен, но странной умностью!

—Я ошибаюсь, — сказала Иукена с радостной злобой, — или в качестве подкрепления договоренностей между вампиром и Золтарусом Золтарус решил подкрепиться вампиром?