- Не знаешь случайно, никто там к центру Зоны прогуляться не хочет?

 Сталкер Сергей Андреич закашлял.

 - Подавился?

 - Нет, - откашлявшись, произнес Хоттабыч.
– Просто пора бросать курить. Но ты меня все равно удивил. Хочешь повторить подвиг своего тезки из группы Стрелка?

 - Нет, - улыбнулся Призрак.
– Они исследователями были.

 - А ты зачем?

 - Для исполнения заветного желания, - тихим, слегка хрипловатым голосом произнес сталкер.

 - Какого?

 - Этого я и сам не знаю, - невесело вздохнул Призрак.
– А если серьезно, то не к центру мне надо, а к Припяти.

 - Зачем?

 - Надо, - уклончиво ответил сталкер, доедая тушенку.

 - Нет, не знаю. Может, кто-то и собирается покончить жизнь самоубийством, но про таких я не знаю.

 - Тьфу на тебя!

 - А что ты хочешь услышать? Поход в Припять - самоубийство. Монолитовцы, Выжигатель в последнее время снова признаки жизни подавать начал... Продолжать?

 - Не надо, Хоттабыч. Я пошел в бар.
– Призрак зашвырнул банку в угол с мусором, встал и направился к выходу из ангара. До бара было рукой подать, территорию охранял «Долг», но в последнее время участились случаи проникновения разных мутантов через всевозможные заслоны. Поэтому сталкерам приходилось ставить свои охранения, не сильно доверяя долговским блокпостам.

 - И не называй меня так!
– вдогонку крикнул Сергей Андреич.

 Вскоре лежа на койке в снятой у бармена комнате, Призрак лежал, заложив руки за голову, и думал. А ведь Хоттабыч дело говорил. И про монолитовцев, и про Выжигатель мозгов...

 «Волков бояться - в лес не ходить, - решил Призрак.
– Но как в этот лес пробраться?»

 Призраку верил в существование поля артефактов. Он, кажется, даже видел его. В ПДА одного погибшего сталкера нашел несколько нечетких снимков Припяти и... поля артефактов. Точнее, он хотел в это верить. И проверить.

 «Что может мне помочь добраться до Припяти? Нет, не так. Что может помочь мне добраться до Припяти без дырки в башке и в здравом рассудке? Только чистое везение. Очень большое чистое везение».

 Сталкер посмотрел вверх. Штукатурка кое-где отвалилась, оголив потолок. Надо бы бармену тут ремонт провести, а то развалится тут все к чертовой бабушке после нескольких выбросов, когда стены сотрясаются, и к гадалке не ходи.

 «А что бармен говорил про патологическое везение сегодня?» - мелькнуло в голове у сталкера. Он точно помнил, как бармен рассказывал ему про какого-то сталкера, который вляпался во что-то. Вопрос только во что. Нет, не в то самое, о чем могли подумать некоторые люди.

 Призрак встал с койки и быстрым шагом пошел к бармену. В полупустом зале бармен протирал стаканы и стопки.

 - По какому поводу к нам пожаловали?
– ухмыльнулся бармен улыбкой бывалого картежника.

 - Помнишь, ты сегодня мне про сталкера рассказывал, которому везло сильно?

 - Ну?

 - Во что он вляпался?

 - Он? В дьявола-хранителя.

 - А где эту хрень можно встретить?
– в лоб спросил Призрак.

 Бармен хитро посмотрел на сталкера прищуром матерого чекиста и произнес:

 - А тебе зачем, сталкер?

 - Хочу найти его и стать везунчиком!
– шутливо произнес Призрак. Впрочем, не смотря на то, что он сказал правду, он хотел, чтобы его слова не были восприняты всерьез. Пол Экман классифицировал подобное обдуривание как «сообщение правды в виде обмана». Парадокс, но так оно и было.

 Бармен еще раз посмотрел на сталкера и сказал:

 - В Темной Долине можно найти его. На Военных Складах. На Янтаре, говорят, встречался раньше. Только, если ты забыл ту историю, парень-то погиб потом.

 - А что, совсем никак нельзя от него избавиться?
– осторожно осведомился Призрак.

 Бармен отрицательно покачал головой.

 Сталкер изобразил на лице подобие улыбки, из приличия немного поболтал с барменом о жизни и вскоре пошел к себе в комнату. Несмотря на веселое лицо, думы у сталкера-одиночки были не столь радужные. От дьявола-хранителя нельзя было избавиться никакими методами. Но так заманчиво было оказаться патологическим везунчиком... Но сумасшествие и смерть...

 Призрак снова лег на койку. Взгляд его серых как небо над Зоной глаз устало бродил по обшарпанным стенам комнатушки.

 Небывалая фортуна, богатство от собранного хабара и несколько дней жизни с этими радостями. А потом конец. Конец везению, конец отрадам жизни. Конец самой жизни. Сон поглотил сталкера.

 На следующий день Призрак проснулся с теми же мыслями. Надо было принимать решение.

 «Орел-решка?» - хитро ухмыльнулся своим мыслям сталкер, ища в кармане монетку.

 «Орел - иду за дьяволом-хранителем. Решка - без захребетника буду жить».

 Призрак большим пальцем подбросил монетку высоко вверх. Она быстро закрутилась, почти достала до невысокого потолка и полетела вниз. Упав на пол, она прокатилась на ребре по полу и закатилась под койку. Сталкер чертыхнулся и опустился на четвереньки перед койкой: надо было доставать решение своей судьбы. Нащупав там небольшой кругляш, он, стараясь его не перевернуть, начал притягивать его к себе. Вытащив монетку, он посмотрел на нее.