– Кого он назначил вместо себя?

– Доскала Меннике. Младшего.

– Ричард не мог начать наступление, а потом отбыть.

– Вот поэтому я и связался с тобой. Насколько мы можем судить, он отсутствовал какое-то время. На прошлой неделе, во время их диверсионных рейдов, его тоже здесь не было. Происходит что-то странное.

– До какого места они поднялись?

В это утро силы самого Шторма начали сниматься с лагеря, после того как саперы, на месяц позже запланированного срока, закончили сооружение дороги наверх по скалам Теневой Линии. Начни сейчас атаку Хоксблад, он застиг бы силы Легиона чрезмерно растянутыми.

– Почти до верха. Судя по последнему донесению, они уже занимают позиции.

– У тебя есть связь с Вульфом?

– Не очень надежная. Солнце искажает луч ретранслятора.

– Соедини меня с «Тактиком-2». – Ожидая, пока дадут связь, Шторм спросил:

– Мистер Блейк, можем ли мы как-нибудь узнать, что сейчас происходит в Сумеречном Городе?

– У меня там есть человек, но я не могу установить с ним контакт прямо сейчас. Придется подождать, пока он переправит сюда микрозаписи.

– Это не выход. Мне нужно знать, что происходит там сегодня, сейчас, а не что происходило месяц назад.

– Зачем?

– Я чувствую, что пахнет жареным.

– Гней, связь установлена, – сказал Кассий. – Но на экране ты не увидишь ничего, кроме снега.

– Попробуем отфильтровать сигнал. Включайте. – Он подождал несколько секунд, и на экране промелькнул Второй. – Звездочет, Звездочет, говорит Андирон, перехожу на прием. – Молчание. – Звездочет, Звездочет, принимаете мой сигнал? Прием.

– Андирон, Андирон, говорит Блэквуд. У Звездочета поврежден лазерный передатчик. Прием.

Ответ был едва слышен.

– Кто такой Блэквуд? – шепотом спросил Шторм у оператора.

Тот сверился с журналом.

– Это Билл Ален, сэр. Он сейчас в одном из краулеров полковника Дарксорда.

– Блэквуд, Блэквуд, говорит Андирон. Свяжитесь со Звездочетом. Уточните ваше местонахождение. Сообщите, можете ли вы ретранслировать видеограммы из лагеря.

– Андирон, Андирон, говорит Блэквуд. Связываю вас со Звездочетом. У меня видимость четкая. Я нахожусь в точке Ромео Танго рентген, только что вступил в бой. Передаю видеограмму, прием.

– Сейчас пойдет картинка, – сказал Шторм. – Усильте импульсы.

На экране перед Штормом возникла черная масса. Она то проступала отчетливее, то расплывалась, забиваемая снежинками статических разрядов. Наконец компьютер нашел оптимальный режим и усилил импульсы.

И тут темноту вспороли лучи лазерных орудий и орудийные вспышки. Это был вид, открывающийся с вершины Теневой Линии. Лагерь Ричарда выглядел песочницей с разбросанными по ней игрушками. Короткие вспышки выхватывали из темноты самоходные орудия и бронемашины, снующие в разные стороны в поисках лучшего укрытия. Вокруг краулеров появилось свечение.

– Что это за иллюминация? – спросил Шторм. Корандо, вставший у него за спиной, ответил:

– Они ставят солнечные экраны. От легких лазерных орудий они защитят. Шторм наклонился к экрану.

– Эти машины выглядят помельче, чем их военные краулеры. Корандо, что это за техника?

– Это компрессоры и чартеры. В основном устаревшие. Думаю, на них подвозят боеприпасы.

– Блэквуд, Блэквуд, говорит Андирон. Запрашиваю: из какого класса оружия ведется заградительный огонь? Прием.

– Андирон, Андирон, говорит Блэквуд. Огонь ведется из световых проекторов. Одно лазерное орудие выведено из строя. Прием.

– Вормдум, Вормдум, говорит Андирон. Вы меня слышите? Прием.

– Андирон, Андирон, говорит Вормдум, – ответил Кассий. – Перехожу на аварийный передатчик. Вормдум, конец связи.

Перейдя на шифрованный канал. Шторм сказал:

– Кассий, они заменили тяжелые самоходки устаревшими горнодобывающими машинами. Следи за Солнечной Стороной – возможно, они выскочат оттуда. Ты можешь выдвинуть артиллерию и несколько броневиков. Сделай резкий бросок. Все равно Вульф уже не сможет тебе помочь – слишком поздно. Постарайся заставить эту группировку сдаться. Если потери у тебя будут небольшие и ты сможешь пробиться глубоко в их расположение, то этот отряд, который прячется на Солнечной Стороне, не сможет потом попасть обратно к своим.

– Я уже действую по этим направлениям, – ответил Кассий. – Гней, если все пойдет, как мы предполагаем, крови прольется много. Что-то там не так. Это не стиль Ричарда. Атаковать сейчас нет необходимости. Да и Меннике не рвется к славе.

Вспомнив, каково там было, почти все время в тяжелом защитном костюме, когда природных опасностей не меньше, чем врагов, Шторм предположил:

– Может быть, он просто спятил.

– Может быть. Но я могу предложить более правдоподобную причину. У него там столько Ди, что они могут разнести целую галактику. Я должен вернуться к войскам. Продолжай наблюдать. До связи.