– Можно, да?
– уточнила она у Раймора.

– Конечно. Если б было нельзя, было б опущено покрывало. Или дверь закрыта, где она есть.

Девушка заглянула. В доме было темновато, однако можно было разглядеть часть обстановки и даже лестницу на второй этаж. Да, имелся и второй этаж, потолок, он же пол, был укреплен с упором на ветки и сучья, намертво примотан веревками к стволам. Лестница казалась чересчур легкой, хрупкой, но доказательством того, что она достаточно крепка, служила маленькая девочка с длинными роскошными светлыми волосами, уютно устроившаяся на одной из ступенек со своими куклами. Неподалеку за изящным, странной формы столом (он явно был сделан так именно затем, чтобы удобно поместиться между трех стволов) работала молодая женщина, тоже светленькая. Она приветливо улыбнулась непрошеной гостье.

– Зайдите, если хотите, - пригласила она, поднимаясь с круглого пуфика. Кайндел разглядела, что на столе лежало шитье - детали платья, которые хозяйка дома аккуратно сшивала вручную.

– Нет, спасибо. Я спешу. Хотя у вас тут удивительно уютно.

– Спасибо. Всегда рада буду видеть вас в гостях. Меня зовут Келебраэн, а это моя дочь, Эарнель.

– Аэда.

– Я запомню, - пообещала рукодельница, спокойно усаживаясь обратно на пуфик. Видно было, что обитатели леса привыкли общаться друг с другом непринужденно, без излишних церемоний - как члены одной, очень тесной семьи.

«Верный путь выжить в трудные времена - сделать свою семью большой и дружной, - подумала Кайндел.
– На том же принципе выживает Круг, и ОСН, если выживет, то только так… Потому что только в семье все стоят друг за друга до конца. Так никогда не бывает в организации, какие бы серьезные клятвы или обязательства ни держали людей друг с другом».

– Красиво, да?
– нетерпеливо осведомился Раймор.

– Очень.

– У меня тоже обиталище вполне достойное. А у Элейны так и вовсе трехэтажное. А со временем мы будем выращивать деревья, опираясь на которые можно будет хоть небоскреб отгрохать!

– Главное, чтобы соседи не вырастили пару самолетов.

– Хаха! Ну типа того… А, вот и родник…

Они шли вверх по течению узкого, трогательнокрохотного ручейка, который, похоже, брал свое начало гдето там, у основания широкого, почти круглого холма, поросшего густым лесом, меж мощных сосновых стволов, окруженный ими, словно загадочное сокровище - охраной. Там действительно бил родник, небольшая круглая выемка была аккуратно выложена камнем по краям, и вода стояла почти вровень с их верхушками. Возле этой выемки наклонилась девушка с длинными темными волосами, схваченными в косу. Казалось, она внимательно разглядывает свое отражение.

На этой полянке, окруженной старыми соснами, она была не одна, но остальные обитатели леса держались в стороне, словно пытались держаться насколько возможно незаметнее. Раймон остановился неподалеку и, помедлив, окликнул:

– Элейна, к нам гостья.

Девушка посмотрела в их сторону, потом разогнулась и оказалась довольно высокой, хоть и такой же хрупкой, как и все остальные «новые альвы». Она внимательно оглядела Кайндел с ног до головы и, избегая делать посторонние движения руками, небрежно кивнула, будто старой знакомой.

– Здравствуй. Не подождешь немного? Мне нужно закончить.

– Разумеется, - вежливо ответила курсантка.

Она и сама чувствовала, что здесь составляется сложнейшее заклинание, похоже, результат работы нескольких дней, а может, и недель. Те альвы, что жались по краям поляны, поддерживали энергоснабжение создаваемой системы, а также отдельные его части, однако главным связующим звеном была девушка, которую Раймон назвал Элейной. Она показалась Кайндел совсем юной, однако с весьма серьезным объемом энергии и сложной магической структурой управлялась с уверенностью опытного мага. «А смогла бы ты так, если б понадобилось?
– спросила сама себя гостья. Вопрос был очень сложный, потому что собственные силы зачастую труднее, чем чужие, воспринять адекватно.
– Может, и смогла бы. Хотя системная магия - это явно не твое».

А потом она осознала, что именно здесь происходит, и приготовилась запоминать. Судя по всему, Элейна пыталась делать то же, о чем мечтала Ночь и к чему стремился Один - строила полноценный источник. Она перекраивала изначальную энергетическую систему этого места, связывала и перенаправляла каналы, причем делала все так, чтобы дальше система существовала максимально естественно, автономно от воли создающих ее магов. Оттого и недостаточно было просто свести воедино энергетические каналы и выстроить на месте родника ослепительнояркую точку невыразимой мощи, но следовало и добиться того, чтобы потом энергия кудато девалась. По крайней мере, не требовала каждый день вмешательства со стороны.

Уже многое было сделано, и, может быть, именно потому, что теперь Кайндел увидела систему в действии, в момент завершения ее основных элементов, она поняла и то, как все это нужно начинать. А начав, завершишь уж какнибудь. Любое магическое действие изменяет сознание чародея, то, что послабее - незначительно, а мощное - заметно. И сложные чары зачастую и сами способны научить чемунибудь того, кто их выпускает в мир.

Было видно, что Элейна устала и поэтому, возможно, не решилась завершать систему, хотя точка концентрации сил уже четко вырисовывалась в переплетении каналов и линий, и на полученный результат оставалось навести лишь последние штрихи. Источник, накопив нужное количество энергий, отпускал излишки обратно в каналы, порождая круговорот сил и питая те элементы системы, которые были вынесены далеко в стороны. Но некоторую разность получившейся системы от идеала Кайндел тоже почувствовала. И поневоле задумалась - а что и как она стала бы доделывать.