— Я эту дрянь пить не буду!.. — заныл Мэтью.

— Это ж гадость, ты сам-то пробовал?! — едва ли не плюясь, возмутился Мартин.

— Эх! — с горловым рыком отозвался русич, сводя кустистые брови на переносице. Братцы спали с лица и, не говоря больше ни слова, обреченно осушили чаши. Их дружно передернуло.

— Следи, чтоб не плевались! — велел Ивар. — А то знаю я их…

— Хоть водички запить дайте, изверги!.. — тоненьким голосом слезно попросил Мартин. — Ведь вывернет сейчас, вот-те крест!

— Эх?.. — вопросительно посмотрел на командира Творимир.

— Дай им воды, — милостиво кивнул тот. — Хуже не будет. Не виски, небось… Я Уилла на кухню отрядил, сейчас все вместе перекусим — и побеседуем. С вами, охламонами, и позавтракать некогда! — сердито добавил он, глядя на пришибленных МакТавишей. — Пьянчуги!

— Ивар, дак мы это…

— Не виноватые мы…

— Уж конечно! — фыркнул лорд. — Это я тут которую неделю с утра до вечера за воротник заливаю?! А-а, черт с ним, с завтраком, я и так слишком долго ждал… А ну, мерзавцы краснорожие, признавайтесь — с кем пили, где брагу брали?!

— Эх, — веско добавил бывший воевода, недвусмысленно поигрывая тяжелой плетью. Братцы из "краснорожих" стали белыми, как молоко — с означенной плеткой они были знакомы не понаслышке, а рука у Творимира была тяжелая.

— Ивар, не виноватые мы! — заголосил Мартин, прячась за спину брата. — Мы не хотели!..

— Да неужели?! — свирепо просвистел тот, зависая над перепуганными товарищами.

— Не брешет он, Ивар, — в тон Мартину провыл Мэтью, вжимая голову в плечи. — Не виноватые мы тут! Как есть, жертвы этих… как бишь их…

— Обстоятельств! — поддакнул Марти, со страху даже не переврав по старой деревенской привычке такое мудреное слово.

— Творимир, а ну дай сюда плеть! — взбеленился лорд. — Я им обом собственноручно сейчас таких "обстоятельств" всыплю!..

— Не надо-о-о!! — хором возопили парни, шарахаясь к стене и делая судорожные попытки зарыться в хворост. — Не врем мы, как есть не врем, ни капельки!..

— С кем пили, подлецы?!

— Ни с кем! Ей-богу, Ивар, вдвоем только!.. Ну, окромя утра вчерашнего…

— А спиртное где брали?!

— Нигде!.. Оно само как-то… Все время… И в деревне, и тута — глядь, стоит бочонок ничейный! Ну не бросать же?!

— А вчера перед ужином?.. Что-то я на конюшне никаких волшебных бочонков не приметил!

— А вчера энто бутылка была, — с трудом припомнил Мэт. — Как проспались, Творимир нам всыпал и ушел. А мы что, мы тихо сидели… А дверь приоткрылась, да к нам бутылка под самые ноги, полная! А нас же ж с похмелюги аж корежит… Мы и обрадовались, решили, кто-то из своих пожалел-посочувствовал!.. Ну и подлечились маленечко…

— Видал я это "маленечко", — сквозь зубы прошипел бывший королевский советник. — Лыка не вязали, глазки до бровей закатили!.. — он помолчал и добавил:- Ладно, в историю с бутылкой я еще могу поверить… Но вот в эти рассказы о чудесном явлении полных бочонков браги?! Вы меня за идиота держите, или совсем последние мозги пропили?..

— Эх… — русич неуверенно потеребил конец бороды и, оглянувшись на Ивара, покачал головой. Он знал своих воспитанников как облупленных, и, хоть они сейчас несли откровенную ерунду, он видел, что они не врут. И про то, что пили только вдвоем, и про то, что злосчастные бочонки им, по всей видимости, и вправду кто-то подсовывал. Кто-то, кто очень хорошо знал МакТавишей и не сомневался, что если хмельное попадет им в руки, они не успокоятся, пока не оприходуют его до последней капли.

— Нет, я точно скоро с ума сойду, — после паузы вымученно резюмировал Ивар. — Это что же получается — поил их непонятно кто, но исправно и от души?

— Эх, — развел руками Творимир. Лорд МакЛайон подумал и велел:

— Хватит там дрожать под ветками, вылезайте!

— А пороть не будете?..

— Мы подумаем, — Ивар дождался, пока провинившиеся снова примут вертикальное положение и, упершись в них знакомым прокурорским взглядом, сказал:- Это зависит от ответов на вопросы, которые я вам сейчас задам… И упаси вас бог где соврать!

— Не-не-не, — замотал головой Мэтью, — мы ж не без понятия, Ивар!..

— Как на исповеди, всю правду-матушку, вот-те крест! — побожился Мартин, преданно глядя на командира самым подхалимским взглядом.

— Ну-ну, — скептически проронил лорд. — Посмотрим… Итак, первое — когда вам впервые подвернулся тот самый чудесный "ничейный" бочонок?

— Дак это… — задумался Мэт. — Давно еще… На переходе!

— Как сюда ехали, — поддакнул второй братец. — Помнишь, еще Томасу по маковке прилетело непойми от кого?.. От тогда мы и нашли… в лесу, то исть… Вот-те крест!