– А потом и самого Стиллуотера. Пока Ослетт знакомился с пистолетом, Спайсер вынул из чемодана коробку с пулями.

– Такое оружие использовал тот самый отец из Мерилэнда?

– Именно, – ответил Спайсер. – Следы приведут к тому же оружейному магазину, где Стиллуотер покупал все свое оружие. Там выяснится, что пистолет куплен им три недели назад. Продавец, которому хорошо заплатили, вспомнит, что продал его Стиллуотеру.

– Очень хорошо.

– Коробка, в которой был куплен пистолет, и чек уже подложены под один из ящиков письменного стола в кабинете Стиллуотера, в его доме в Мишн-Виэйо.

Улыбнувшись, испытывая искреннее восхищение и начиная верить, что им удастся спасти "Систему", Ослетт сказал:

– Все детали отработаны до мелочей.

– Как всегда.

Макиавелливская изощренность плана вдохновляла Ослетта точно так же, как в детстве его захватывали мультфильмы о лесном волке и его изобретательных планах – правда, в их случае, волки обязательно должны были победить. Он взглянул на Карла Клокера, ожидая, что тот тоже заразился его настроением.

Любитель фантастики чистил ногти лезвием перочинного ножика. Выражение его лица было задумчивым. Судя по всему, его мысли блуждали по крайней мере в четырех парсеках и другом измерении от Маммот-Лейкса.

Спайсер достал из чемодана пластиковую папку, в которой лежал сложенный лист бумаги.

– Это записка, которую оставит самоубийца. Поддельная. Но сделана настолько хорошо, что любой графолог будет убежден, что она написана рукой Стиллуотера.

– А что в ней? – спросил Ослетт.

Цитируя по памяти, Спайсер произнес: "Везде черви. Проникают внутрь. Все мы заражены. Порабощены. Паразиты внутри. Так жить нельзя. Жить нельзя".

– Это тоже из Мерилэнда? – спросил Ослетт.

– Слово в слово.

– Прямо в дрожь бросает.

– Позволю согласиться с вами.

– Мы должны оставить ее у тела?

– Да. Но берите ее в руки только в перчатках. И приложите записку к пальцам Стиллуотера после того, как его убьете, чтобы на ней было побольше его отпечатков пальцев. Бумага твердая и гладкая. На такой остаются хорошие отпечатки.

Спайсер вновь полез в чемодан и вынул еще одну папку, в которой лежала черная авторучка.

– Взята из упаковки таких же в столе Стиллуотера.

– Предсмертная записка написана этой авторучкой?

– Да. Бросьте ее куда-нибудь недалеко от тела, только колпачек снимите.

Улыбаясь, Ослетт внимательно рассматривал предметы на столе.

– Нас ждет интересное дельце.

Пока они ожидали сигнала от группы наблюдения, которая не спускала глаз с дома старших Стиллуотеров, Ослетт решил рискнуть и заглянуть в магазин лыжных принадлежностей, расположенный вместе с другими магазинами и ресторанчиками. После короткого пребывания в помещении воздух показался ему еще холоднее, а небо еще ниже.

Ассортимент в магазине был первоклассным. Он смог быстро приобрести для себя и облачиться в отличное теплое белье, завезенное из Швеции, и черный теплый спортивный костюм. На костюме была сохраняющая тепло серебристая подкладка, складывающийся капюшон, вставки на коленях, прорезиненные обшлага, чтобы в рукав не попадал снег, и так много карманов, что позавидовал бы любой фокусник.

Поверх костюма он надел фиолетовую куртку-безрукавку с термоизоляцией, отражающей подкладкой, эластичными вставками и утепленными плечами. Он также купил себе перчатки – из итальянской кожи и нейлона, почти такие же мягкие, как кожа на руках. Он хотел было купить отличную пару защитных очков, но решил остановиться на простых темных очках, так как на деле не собирался заняться горнолыжным спортом. Его потрясающие горнолыжные ботинки подошли бы и роботу-терминатору, чтобы прокладывать путь через бетонные стены.

Облачившись таким образом, он почувствовал себя по-настоящему крутым.

Поскольку требовалось сначала примерить всю одежду, он воспользовался случаем и снял то, в чем пришел в магазин. Продавец любезно сложил его одежду в пластиковый пакет, который Ослетт взял с собой, собравшись возвращаться в мотель.

Он был настроен оптимистически. Ничто так не поднимало настроение, как поход за покупками.

Когда он вернулся в мотель, никаких сообщений без него не поступало, хотя он и отсутствовал около получаса.

Спайсер сидел в кресле, все в тех же своих темных очках, и смотрел по телевизору какое-то шоу. Крупная чернокожая женщина брала интервью у четырех особ мужского пола в женской одежде, которые пытались вступить в ВМС Соединенных Штатов, в чем им было отказано, хотя они, похоже, считали, что президент США намеревался встать на их защиту.

Клокер, естественно, сидел за столом у окна, освещенный серебристым светом, предвестником пурги, и читал "Хаккельберри Клерк и озоновые путаны Альфа-кентавра", или как там еще могла называться эта чертова книжка. Единственной с его стороны уступкой погоде в Сьерре был кашемировый свитер оранжевого цвета с длинными рукавами, от которого в жилах застывала кровь, надетый вместо цветастой безрукавки.