— Ну, мимо Таши ты не прошел.

— Прошел. Да еще как прошел! Мы оба мимо с закрытыми глазами пробежали. Если бы не настойчивость судьбы, буквально впихнувшей нас друг другу в объятия, так бы ничего и не произошло. Мы ведь, можно сказать, окрысились друг на друга в первую встречу. Вот ведь как бывает: тело кричит «ура!», душа без тормозов готова утонуть в глазах собеседника, а напуганное прошлым опытом сознание прячет все порывы куда подальше, боясь напороться на разочарование. И ведь чувствовали друг друга, полгода кругами ходили с надменными лицами, «не смешивая рабочих отношений с личными». Если бы не та Ташина оплошность с наркотиками, так бы и не сошлись.

— Ладно, убедил, — согласился Женя. — Не все у вас гладко было. Да и эта катастрофа еще. Как ты вообще тогда не свихнулся?

— Пить надо больше — иногда помогает. Главное при этом — совсем не спиться… — Славка подумал и сказал: — Хотя, как врач, могу сказать, что и это не средство. Сильное потребление алкоголя снижает уровень эндоморфинов, то есть твое тело при этом становится несчастным само по себе.

— Спасибо. Мои проблемы теперь кажутся смешными.

— А какие проблемы? Опять неудача в женском вопросе?

— Хм… Стоит ли вообще слезы лить? — засомневался Женька.

Вообще-то в их мальчишеской компании не было привычки обсуждать женский вопрос. Как-то так: дружба была сама по себе, а женщины — сами по себе. Хотя в Ташиной и Славиной жизни с определенных пор все приятели принимали самое живое участие, отчего их приятельские отношения только выиграли. И Женьке вдруг тоже захотелось дружеской помощи в сердечных делах, но начал он в своей привычной манере:

— А! Была не была, расскажу тебе сказочку — обхохочешься.

— Что-то по растрепанному виду не скажешь, что твоя история смешная, — слегка подтрунил психотерапевт и приготовился слушать.

— Да вот лечу как ошпаренный — самому и стыдно, и непонятно.

— Уже интересно. Так откуда ты летишь?

— От Лэи!

— От принцессы? — Славка и вправду не удержался от удивленной ухмылки. — Прости, но что за зоофилия?

— В том-то и дело! Вот скажи: можно в коня влюбиться?

— Ха! В коня точно никак, а вот в кобылу… Не знаю, не пробовал, — уже вовсю ржал Славка, как заправский конь. Потом все-таки перевел дыхание и сипло произнес: — Прости. Лэя, конечно, не кобыла. Сэйлы в самом деле очень красивые и очень похожи на людей. А ты расскажи о своих ощущениях — может, чем и помогу? Все-таки я как-никак врачеватель душ.

— Да вот, дурак, залюбовался ею с первого раза, а она и впрямь не чета моим бывшим стервам — искренняя, умница и характер у нее стойкий. Смотри, как удары судьбы держит! Все бы ничего, но сегодня меня угораздило подсмотреть, как она купалась. Я тебе скажу: это что-то! До сих пор стыдно, что на такую красоту без спросу пялился.

— Что, в самом деле такая красивая?

— Не то слово! Еще немного, и земные женщины станут мне казаться бледными скользкими лягушками…

— Да-а! Дело далеко зашло! Пациента надо срочно лечить, — то ли серьезно, то ли насмехаясь, произнес Славка. — Но ты знаешь, сколько народа с осликами там или с собачками живет? И ничего. Детишек, конечно, не приживают, но нам-то это в астрале не помеха.

— Я серьезно, а ты… — Женя вдруг почувствовал, что стал обижаться на своего врачевателя.

— Так и я серьезно. Но вообще-то посоветую тебе посопротивляться твоим странным чувствам и девушку в смущение не вводить. Ты ей, наверное, еще тем чудовищем кажешься. Ну а уж если и ей, и тебе невтерпеж будет, тогда, значит, сам бог велел!

— Это какой бог? Уж не ты ли?

— Ну, считай, что я. Рецепт прописал.

— Хорошо, мне и самому совесть девушку обижать не позволит. Но и другим ее в обиду никому не дам. Так и знайте, спасатели миров!

— Сам такой! И прошу не выражаться при мне всякими словами, — лениво хмыкнул на эти пламенные речи астральный психотерапевт…

За один день Лэя вместе с Заром успела насобирать достаточное количество травы и отжать сок. Они поставили выпариваться всю жидкость в большущем тазу, используемом обычно для стирки или давления плодов для приготовления вина. Молодежь поддерживала слабый огонь в печке, подкладывая в нее сырые дрова и прикрыв трубу, для того чтобы раствор не закипел. К утру или полудню так можно было выпарить сок до нужной концентрации.

Старательную принцессу беспокоило, что она не представляла, как и что будет делать дальше. Поэтому девушка отправилась спать, охваченная переживаниями, — ведь если что-нибудь будет сделано не так, то все придется начинать снова. К счастью, в результате этого беспокойства она во сне сумела позвать Арсена и Женю. Оба сразу откликнулись, как будто ожидая ее выхода, но Лэя не смогла их увидеть. Арсен поприветствовал ее и сказал, что дальше будет общаться только Женя.