Таким образом, мы узнали о двух системах, установленных в доме Объекта. Как только Страховой агент рассказал об этом, Механик, чрезвычайно много знающий обо всех видах технических устройств, понял, как можно будет открыть ворота. Он объяснил, что все устройства с двигателями имеют специальные соединительные муфты. Они отключают двигатель, если автоматически управляемые ворота натыкаются на препятствие. Например, на машину, если та не успела пройти сквозь ворота. Затем система переходит в противоположное движение.

— Все, что мне нужно будет сделать в точно определенное время, — это, прихватив с собой мощные кусачки, перелезть через ограду и подойти к двигателю. Кусачками я разрежу запор, который, наверно, есть на кожухе. Сниму кожух и в двигателе разрежу это сцепление, после чего система будет двигаться свободно. Эти проклятые ворота можно будет открыть рукой. Так что нет проблем. Похоже на то, что трудностей со входом у нас не будет.

Существовал еще один вопрос, который наш Страховой агент, будучи человеком достаточно сообразительным, задал менеджеру компании, обеспечивающей безопасность. Он расспросил его о графике работы патрульной машины. Ему сказали, что после установки бесшумной сигнальной системы за 2000 долларов, за круглосуточное слежение клиент платит ежемесячно 50 долларов. «Однако мы можем обеспечить дополнительное обслуживание, — сказал менеджер, — и все наши клиенты соглашаются на такие условия. Еще за 50 долларов в месяц мы посылаем к вашему дому патрульную машину для проверки территории трижды в день: утром, днем и ночью».

Утром в прошедшую среду, примерно во время обеденного перерыва, Страховой агент и Механик, в «бьюике» первого, захватив маленькую тележку (в багажнике), покатили в Мас-а-Тьерру. Им предстояло засечь время, необходимое для переезда, исследовать окрестности и проверить состояние разных объектов на месте.

Они выехали на шоссе, затем пробирались двумя боковыми дорогами к определенной точке на горе Джальпан. Там они припарковали машину и дальше шли пешком. Первая часть пути заняла 2 часа и 2 минуты. После этого они должны были пешком дойти до Мас-а-Тьерры. Так как Механик взял с собой инструменты и запасные части, а Страховой агент тащил за собой тележку с двумя канистрами бензина и батареей, шли они довольно медленно. Подъем занял у них 1 час и 10 минут.

Они обнаружили вагонетку под навесом для машин нетронутой. Это с большой вероятностью доказывало, что мимо не проходил никто, с тех пор как Страховой агент был здесь почти год назад. Осмотр окрестностей также подтвердил, что в течение года сюда никого не заносило.

Механик тщательно осмотрел вагонетку. Она оказалась в прекрасном состоянии, Следовало только заменить несколько деталей, о чем заранее предупреждал Механик. Батарея, конечно, разрядилась, и спустило одно колесо. Батарею заменили привезенной новой. Покрышка оказалась специфической — нестандартной ширины и плавающего типа (не знаю, что бы это значило). Механик заявил, что она была практически новая; более того, сказал, что вряд ли ее вообще использовали. Чтобы дополнительно убедиться в своей правоте, он снял колесо, осмотрел его и был весьма доволен, что в покрышке не хватает только воздуха. Затем накачал колесо с помощью ручного насоса и установил его снова на вагонетку. После этого в бак залили немного бензина, Механик сел за руль, завел двигатель и для надежности покатался немного по территории около дома. Несмотря на треск и скрип — он обещал смазать ее в следующий приезд — она великолепно управлялась. К счастью для нас.

Тем временем Страховой агент ключами Раймонда Воэна открыл дом. В нем скопилось много грязи и пыли, но в остальном все было в порядке. В течение трех часов он убирал дом. Затем, заведя насос, проверил работу всех кранов и раковин, обследовал туалеты. Хотя вода была ржавой, она текла в дом бесперебойно. В общем, и источник питьевой воды, и емкость для грязной воды и отходов оказались в рабочем состоянии.

Однако не все в доме было в порядке. Не работало освещение. Поэтому, закончив ремонт вагонетки, Механик занялся портативным электрогенератором, вырабатывавшим электроэнергию. Довольно быстро ему удалось найти неисправность. Требовался ремонт коробки с переключателями, а в подземную емкость следовало налить бензин. Было уже поздно, и потому они решили, что ремонтом займутся в следующий приезд, когда привезут гораздо больше канистр с бензином.

Кроме того, часть асфальтовых плиток на крыше оказались не закрепленными, возможно из-за ветра Санта Ана. Крыша также требовала ремонта.

Но в целом оба члена нашего клуба были довольны прекрасным состоянием Мас-а-Тьерры. За исключением нескольких мелких починок, о которых я уже рассказал, и небольших работ, о которых я напишу позже, место укрытия практически было готово к нашему приезду. Конечно же, необходимо было завезти запасы продовольствия.

На последнем собрании мы обсуждали некоторые подробности размещения людей в доме. Договорились, что хозяйскую спальню предоставим нашей гостье. В этой комнате было два окна, через которые она могла бы сбежать, поэтому решили заколотить их досками, а для большей надежности снаружи закрепить на болтах стальные брусья.

Случилось так, что обоим членам клуба удалось замерить время возвращения на обеих частях обратного пути из Мас-а-Тьерры до Лос-Анджелеса. В одной части оно оказалось гораздо меньшим, другую они проехали медленнее. Вместо того чтобы идти пешком до «бьюика», на что ранее потратили 1 час 10 минут, наша пара проехала этот путь на вагонетке. На этот раз они достигли места парковки машины за 19 минут. Однако поездка к дому по шоссе заняла 2 часа 34 минуты вместо двух часов и двух минут — прежнего времени. Объяснялось это тем, что их возвращение пришлось на вечерний час пик. Но мы и не собирались ехать на место в столь деловое время.

Что касается других дел, Бухгалтер с гордостью объявил товариществу, что уже заложил основу для своей двухнедельной поездки якобы на семинар по налогообложению в Вашингтон, округ Колумбия. К его удивлению, это заявление не произвело никакого шума. Жена восприняла новость весьма хладнокровно. Он был очень доволен собой, гордился тем, что легко справился с этой задачей, и казался более жизнерадостным.

Однако Страховой агент пока не сообщил жене, что собирается провести две недели на рыбалке в Колорадо Ривер, вместе с богатыми перспективными клиентами. Сказал, что был слишком занят, чтобы заняться этим вопросом. Но в конце концов, под давлением друзей из клуба, признался, что просто побоялся заводить разговор об этом. Он обещал уладить этот вопрос на следующей неделе.