– Господа, прошу прощения за резкость моего коллеги, – вздохнул личный помощник Председателя КПС. – Давайте вернемся на шаг назад. Итак, вы говорили о том, что не видите выгоды от этого союза. Позвольте с вами не согласиться. Задумайтесь: на сегодняшний день Лагос – это планета со сравнительно небольшим населением. На ней нет предприятий, способных выпускать тяжелые боевые корабли и орбитальные крепости. Да даже если бы и были – вы все равно не смогли бы вынести всю тяжесть войны с цивилизацией Циклопов: увы, против законов экономики не попрешь. Да, в теории можно пропустить через проект «Демон» чуть ли не все население системы. Только вот и этот процесс требует денег. И, естественно, времени. А также ресурсов, необходимых для создания «Кречетов». У вас нет ни первого, ни второго, ни третьего. А у нас все это – есть. И мы готовы все это вам дать в обмен на небольшие политические уступки…

– …и технологии Гномов!

Увидев, как помрачнел Нюканен, услышавший очередной перл своего спутника, Роммель не удержался от улыбки.

– Да, не буду скрывать очевидное! Нам нужны эти технологии, и чем быстрее – тем лучше! – разорялся генерал. – Межсистемная связь открывает море новых возможностей как для оперативного управления флотами ВКС, так и для… для…

– …экономического развития Конфедерации в целом, – усмехнулся Элайя Фарелл. – Дальше можете не продолжать: столь глубокая мысль понятна всем. И без слов.

– Да! А еще нам нужны…

Видимо, в этот момент чаша терпения Нюканена переполнилась, так как он развернулся к Поликарпову и с угрозой в голосе прошипел:

– Господин генерал. С вашими суперистребителями все в порядке?

– Да. А что? – удивился «большой политик». – Что с ними может быть не так?

– Не знаю. Но, как мне кажется, за ними требуется постоянный контроль. Я попрошу вас постоянно мониторить их состояние и не отвлекаться на всякую ерунду вроде большой политики. Договорились?

Сообразив, каким тоном с ним разговаривают, Поликарпов заскрипел зубами… и кивнул:

– Да. Я займусь. Немедленно.

– Вот и хорошо. А я пока продолжу общение с господином президентом и представителями Вооруженных сил Лагоса, ладно?

– Да, сэр.

– Простите, господа. – На лице Сеппо мгновенно расцвела добродушная улыбка, а в голосе пропал металл. – Так, насколько я помню, мы остановились на выгодах политического союза Лагоса и Конфедерации. Да, действительно, межсистемная связь нам необходима, как воздух: время реагирования подразделений ВКС на любое Вторжение уменьшается вдвое, а про экономические выгоды от общения в реальном времени я вообще не говорю. Поэтому, как нам кажется, можно было бы рассмотреть некие совместные проекты по оснащению всех систем Конфедерации этими самыми «Иглами». Кстати, у этого комплекса красивое название: так и представляется, как его сигнал как бы «прокалывает» пространство.

– У вас хорошая фантазия, – улыбнулся Харитонов. – В общем-то, комплексы «Игла» уже готовы к продаже. Только вот для того, чтобы начать ими торговать, в Конфедерацию вступать не обязательно. Достаточно обговорить цену – и вперед. То же касается и других технологий, которые мы получили или разработали совместно с Гномами. У вас есть средства и желание что-то приобрести. У нас – товар. Взаимовыгодная торговля может стать тем самым фундаментом, на котором в дальнейшем можно будет построить хорошие добрососедские отношения. Мы вам не враги. Однако желания вступать в Конфедерацию у нас действительно нет.

– Увы, не все так просто, как кажется, – сокрушенно вздохнул Нюканен. – Согласно законам Конфедерации, системам, не входящим в ее состав, запрещено продавать вооружения, боевые корабли, военные технологии и даже технологии двойного назначения.

– Закон – это набор правил или норм поведения, который регулирует отношения между людьми, организациями или государствами. Или, говоря по-другому, нормативный акт, принятый высшим представительным органом власти и регулирующий наиболее важные общественные отношения, – улыбнулся Элайя Фарелл. – Ни для кого из нас не секрет, что в основе каждого принятого или не принятого закона лежит экономическая выгода. Вы – представитель этого самого высшего органа власти. И для того, чтобы изменить существующие в Конфедерации законы, вам достаточно понять, выгодно это вам или нет. Все остальное – дело техники. Кстати, если задуматься, то наши «Иглы» – тоже системы двойного применения. И не только они – мы собираемся продавать вам достаточно большое количество разного рода изделий, созданных в сотрудничестве с Гномами. Однако, осознавая опасность, грозящую человечеству со стороны Циклопов, мы все-таки готовы закрыть глаза на возможность применения тех же комплексов межсистемной связи в гипотетических военных конфликтах между Конфедерацией и нашей маленькой независимой системой. И готовы обеспечить все ваши потребности. Так почему бы и вам не вспомнить про то, что вы продекларировали в самом начале нашего разговора?

– А что насчет продажи технологий создания «Аресов» и «Демонов»?

– Увы и ах. – Президент кивнул Харитонову, и генерал сокрушенно развел руками:

– Как я уже говорил, в настоящее время мы прорабатываем возможность переноса мозга доноров обратно в клонированное человеческое тело. Нам кажется, что существование «Аресов» противоречит этическим нормам человечества. Поэтому про эти истребители вы можете забыть. Навсегда. Что касается Демонов, то, если я не ошибаюсь, на территории Конфедерации они считаются чем-то вроде земного воплощения своих аналогов из Преисподней. Кроме того, продажа личностей здорово смахивает на работорговлю.

– В армии личности не место! – опять не удержался неугомонный Поликарпов. – Идеальный солдат свободной волей НЕ ОБЛАДАЕТ. Приказы надо выполнять. Быстро и не задумываясь. Поэтому идеальный Демон – Демон с импринтингом. Правда, господин Нюканен?

– Таких Демонов нет, и не предвидится, – поморщился Роммель. – Так что, увы…

– В общем, получается, что необходимости во вступлении в состав Конфедерации у нас, собственно, и нет, – подвел итог Элайя Фарелл. – А вот предпосылок для экономического сотрудничества предостаточно. Таким образом, в следующем раунде переговоров мы будем готовы рассмотреть конкретные экономические предложения.