– Да. Удар Первой волны был действительно страшен, – мрачно пробормотал О’Хара. – Вы бы видели, с какой скоростью их корветы тралили минные поля!

– Я внимательно проштудировал все записи, которые нашел у вас в Галанете, – кивнул Нюканен. – Только меня больше поразила идеальная согласованность работы корветов и линкоров: уничтожение минных полей – перестроение в атакующий ордер – рывок на дистанцию атаки – безумный залп торпед – отход – перестроение в «Туман». Знаете, когда я смотрел ролики, в которых они уничтожали орбитальные крепости, я не мог отделаться от ощущения, что уход Первой волны до полного уничтожения Арлина – последняя ошибка Циклопов в этой войне.

– В смысле? – не понял президент.

– Это Вторжение на Окраину планировали далеко не дураки. Они учли все: количество орбитальных крепостей и кораблей в гарнизонах; тактико-технические характеристики «Кречетов» и количество торпед в их боекомплекте; плотность минных полей в секторах подхода и энерговооруженность Ключей. Атака на Арлин была расписана по минутам – именно поэтому эскадра Первой волны ушла в прыжок за две минуты до появления кораблей Второй волны. И не дождалась полного уничтожения планеты.

– Аналитики штаба Базы уверены, что Циклопы прыгнули куда-то еще. В смысле, вторглись еще в какую-то систему Окраины, – заметил О’Хара.

– Почему бы и нет? Насколько я понял, боекомплекта у них хватало, потеря одиннадцати кораблей критической не являлась. А наличие второго флота поддержки – было весьма вероятно. Так вот, их идеально просчитанный план разбился о маленький подводный камень.

– Да. То, что у нас есть «Аресы», они не предполагали.

«У нас? – мысленно усмехнулся Нюканен. – «Аресы» есть у НАС!»

Исправлять свою ошибку президент Арлина не стал. Видимо, чтобы не заострять внимание собеседника:

– Так почему это было «последней ошибкой»?

Решив, что клиент окончательно созрел, Сеппо довольно равнодушно объяснил:

– Следующее их появление в системе закончится полным уничтожением планеты. Они уже не уйдут.

Вопросы «Почему?», «И вы позволите им нас сжечь?» и им подобные О’Хара задавать не стал. Вместо этого он задумчиво пошевелил губами, посмотрел куда-то сквозь Нюканена и после небольшой паузы мрачно поинтересовался:

– Насколько я понимаю, купить новые орбитальные крепости в Метрополии мы не сможем.

– Верфи завалены заказами на два-три месяца вперед. Удивительно, но в последнее время все как с цепи сорвались – подступы к обитаемым планетам укрепляют все кому не лень. И не обращают внимания даже на сумасшедший рост цен.

– Давайте обойдемся без общих фраз. Я хочу услышать четкий и максимально информативный ответ.

– Согласно директиве номер двести шестьдесят три-тринадцать-четыреста двадцать два продажа боевой техники, оружия и боеприпасов, технологических линий по их производству, машин и механизмов двойного назначения, а также любых космических кораблей с массой покоя более двадцати тон системам, входящим в состав так называемого АНСО, приостановлена, – опустив кучу несущественных пунктов, процитировал Сеппо. – Кстати, какой смысл дергаться из-за каких-то крепостей, господин президент? Ведь даже если мы пойдем вам навстречу и волевым усилием решим проблему с их закупкой, то на их доставку и сборку на орбите Арлина потребуется не меньше месяца! Простите, но этого месяца у вас нет.

– Я могу предоставить подразделению «Арес» постоянный космодром со всей инфраструктурой без каких-либо дополнительных условий, – не изменившись в лице, совершенно спокойным голосом предложил президент. – И готов обеспечивать все их потребности во время их нахождения на планете.

– У нас уже есть площадка. На Дабоге, – пожал плечами Сеппо. – Это предложение бы, да неделькой раньше.

– На Арлине проживает шесть с половиной миллиардов человек, – еле заметно покраснев, пробормотал О’Хара.

– Я в курсе. За двадцать шесть лет, проведенных на Окраине, я успел неплохо изучить все, что связано с ее системами.

– Ладно, поставим вопрос по-другому. – Президент убрал с лица маску невозмутимости и угрюмо поинтересовался: – Для чего вы прилетели на Арлин, господин личный помощник Председателя Комиссии Присоединившихся Систем?

– Выразить вам свое соболезнование в связи с трагической гибелью шести с половиной тысяч сограждан, – вздохнул Нюканен. Потом сделал небольшую паузу и, удостоверившись, что его собеседник окончательно вышел из себя, добавил: – И, может быть, выслушать ваши предложения по принципам дальнейшего сосуществования.

Короткая вспышка ярости… и лицо президента Арлина снова скрылось за ничего не выражающей маской:

– Что ж… Искренне благодарю вас за столь трогательное участие в судьбе населения нашей системы. В наше время не так много людей способно сопереживать чужому горю. Было приятно пообщаться. А сейчас простите… дела.

– А что насчет ваших предложений? – вставая с кресла, все-таки поинтересовался слегка раздраженный упорством оппонента Нюканен.

– Если таковые у меня появятся, то я обязательно их озвучу.