– Тридцать бортов я оставил у Арлина. На всякий случай. Да, с одним Ключом там будет мрачно, но бросить систему вообще без защиты у меня не получилось.

Первую атаку на построение Циклопов я отработал по вектору генерала. Пройдя всеми шестьюдесятью четырьмя кораблями по касательной к «Сфере». И неприятно удивился – операторы защитных полей линкоров, образовывающих «поверхность» защитного ордера, работали щитами не хуже ребят из Третьей Очереди! Ни одна из БЧ выпущенных по ним «Москитов» не достигла цели! Вообще! Зато вынырнувшие из ордера корветы чуть не сбили два замыкающих наш строй «Кречета»!

– Ну, как они тебе? – ехидно поинтересовалась Вильямс, дождавшись, пока я доведу корабли до позиций Шестого флота.

– Хороши, – признал я. – Сейчас попробуем по-другому. По старинке.

– Хе-хе, – восхитилась Линда. – Первые две Очереди в составе «Елочки»? Чур, я за оружейника?

– Уговорила, – усмехнулся Гельмут. – Обожаю летать под щитами Орловой.

– Угу, – в персональном канале грустно вздохнула Иришка. – Тоже мне, щиты. Двух человек у Арлина я уже потеряла.

– Прими «коктейль»! – приказал я. – И немедленно выброси из головы этот бред. Поговорим после боя, ясно?

– Да.

– Вот и отлично. Тогда поехали.

Того, что наша «Елочка», состоящая всего из восемнадцати кораблей, ворвется в их строй, Циклопы явно не ожидали. Однако среагировали на атаку практически мгновенно – выпустили по нам штук двести торпед и заработали генераторами полей интерференции. Импульсы ГПИ меня беспокоили мало, а вот торпеды – в нынешнем состоянии духа Иришка могла чего-нибудь накуролесить, поэтому первые несколько секунд я слегка дергался. И старался контролировать технику постановки щитов. Однако вскоре понял, что все равно не успеваю – Ира полностью включилась в работу. Поэтому пришлось сосредоточиться только на пилотировании. И вовремя: заметив, что ни один из наших «Беркутов» взрываться не собирается, из центра «Сферы» по направлению к нашим кораблям на хорошей скорости рвануло корветов тридцать. Пришлось завертеть нечто вроде «Карусели», но не одиночными кораблями, а парами: я хотел создать иллюзию того, что каждая двойка летает так, как кажется правильным ее ведущему.

Не знаю, повелись на это Циклопы или нет, но первое звено корветов, вынырнув из-за ближайшего линкора, плотно «село» на пару Вильямс – Форд. И практически сразу потеряло ведомого: «Беркут» Горобец, промелькнув за кормой вражеского корабля, всадил в него «жгут» деструктора. Его ведущий сгорел секунды через полторы – отработав эволюционниками, я развернул машину Гарри задом наперед, и Линда с удовольствием отстрелялась деструктором его «Беркута» по кабине Циклопа, деморализованного такой быстрой потерей напарника.

– Умничка ты моя, – с нежностью в голосе проговорил Семенов. – Двоих – в первом же заходе!

– Это ты кому, Вику, что ли? – ехидно поинтересовалась Линда. – Если бы не он, хрен бы я их достала.

– Ты кого угодно достанешь! – захихикала Вильямс. – Не отвлекайся!

Смена цвета меток далеко позади «Елочки» заставила меня удивленно дернуться. Судя по тому, что показывала СДО, там, где мы ворвались во вражескую «защитку», разваливались на части сразу два линкора.

– Видите, не отвлекаюсь, – начала было Горобец. И тут же принялась материться: один из подставленных ей корветов, совершив совершенно безумный маневр, умудрился уклониться от импульса «жгута»!

– Вот с-сука! – поддержала ее Элен. – Викки! Доверни Вольфа!!!

– Я же сдохну! – оценив крутизну виража, необходимого для того, чтобы вывести его «Беркут» на дистанцию поражения, заорал Краузе. – Одурели?

– Рты закрыли! Мешаете же, блин!!! – Рев моей Иришки, раздавшийся сразу после его вопля, заставил ребят заткнуться.

– Большой Демон! Я – Лидер-Шесть! Мне надо двадцать секунд на перестроение! Продержитесь?

– Да, сэр! – отозвался я и сразу же уставился на тактический экран: Шестой флот, перебросив мощность со щитов на двигатели, зачем-то двинулся в сторону ордера Циклопов.

– Что они делают? – удивленно спросила Ира.

– Не имею представления. – Я бросил двойку Мининой – Маккормика к ближайшему к их машинам линкору и через мгновение восхищенно присвистнул: пробив деструктором отверстие в его боковой броне, Линда тут же вогнала в него еще и «Мурену»!

Следующие секунд десять я почти не думал – крутил истребители в предельных режимах и уделял внимание лишь пиктограммам, сигнализирующим о срабатывании щитов.

– Вик! Уходим!! – Услышав полухрип, полустон Иришки, я мгновенно развернул самую дальнюю пару «Беркутов» и, не обращая внимания на возмущенный вопль Линды, бросил их к ближайшей границе «Сферы».

– Что случилось?

– Не могу больше! Дай мне немного отдохнуть! Мозги просто плавятся. – В ее голосе звучала такая запредельная усталость, что я вывел «Беркуты» на форсаж и вышел в эфир: – Лидер-Шесть! Я – Большой Демон! Мы выходим.

– Хорошо, – отозвался Ридли. – И мы уже готовы.

Спросить «к чему» я не успел: тактический экран расцвел бледно-зелеными вспышками, и со стороны Шестого флота к «Сфере» Циклопов устремилось торпед пятьсот.

«Маразм! Как минимум процентов восемьдесят сойдет с курса. Остальные Циклопы тупо порежут, – автоматически подумал я. – Зачем переводить боеприпасы и подставлять свои корабли?»