Какая из гипотез верна? Ответ дадут исследования археологов, причем не только в земле, но и под водой. Ведь на дне одной из бухт Питкерна и по сей день покоятся статуи, сброшенные мятежниками с постаментов. На дне бухты уже удалось отыскать обломки мятежного корабля «Баунти». Придет черед и каменных идолов, над которыми не властны ни океанские валы, ни время…

А ведь остров Питкерн — лишь один из многочисленных островов, которые задают загадки исследователям.

Как попали на Канарские острова гуанчи, если у них не было даже самых простых лодок? Как пересекли Бассов пролив, отделяющий остров Тасманию от континента Австралия, тасманийцы, которые пользовались примитивными лодками-плотами из коры? Как заселили острова Андаманского архипелага аборигены, по сей день живущие в веке камня и не имеющие никаких навыков мореплавания?

Полинезийцев называют величайшим народом-мореплавателем всех времен. Но ведь очень многие острова и архипелаги Океании населены не только полинезийцами, но и другими народностями и племенами. Некоторые из этих племен, живущих в глубинных районах островов, не знают лодок и вообще имеют самое смутное представление о существовании «большой воды», океана… Как попали они на острова, разделенные десятками, а то и сотнями километров водной глади?

Новый Свет, Австралию, и, как показывают находки археологов и антропологов, многие острова Индонезии и Меланезии люди заселили двадцать, тридцать, а то и сорок тысяч лет назад… Каким образом удалось человеку эпохи палеолита попасть на острова и островные материки?

Современные исследователи все больше склоняются к мысли, что заселение это происходило через «мосты» суши, соединявшие в ту отдаленную пору острова и материки.

Когда в начале семнадцатого столетия норвежцы решили основать торговую компанию в Гренландии, они вспомнили, что несколько веков назад их соотечественники, норманны, колонизовали этот остров. Но в Гренландии норвежцы обнаружили лишь руины покинутых норманнских поселений… да совершенно непохожих на европейцев эскимосов, одетых в звериные шкуры и живущих в жилищах из снега.

Куда ушли норманны из Гренландии? Эту загадку величайшего острова планеты никто еще не решил, хотя на вопрос, как попали норманны в Гренландию, ответ известен: конце десятого столетия Эрик Рыжий, а затем и другие норманны с семьями стали прибывать сюда из Исландии на своих кораблях.

Как попали в Гренландию эскимосы? «Эскимосская проблема» является одной из самых сложных и запутанных проблем происхождения и расселения народов, с которой сталкиваются исследователи. Нет среди ученых единодушия в том, какая часть света была родиной самого северного мире народа. В свое время называлась и Западная Европа эпохи палеолита, и Центральная Азия, и Океания, и Северная Америка, и Берингоморье. Но большинство ученых, несмотря на разногласия, сходятся в том, что Гренландия не может быть родиной эскимосов, на остров они пришли из какого-то иного региона.

«До конца 1940-х годов древнейшей из известных культур Восточной Арктики считалась культура дорсет, открытая Д. Дженнесом в 1925 г. в Канаде, недалеко от Гудзонова залива. Наиболее поздно заселенной частью Арктики, если не всей ойкумены, единодушно считалась Гренландия. По господствовавшим представлениям, первые эскимосы — носители культуры туле — пришли в Гренландию не ранее второй половины I тысячелетия н. э., не более чем за несколько веков до появления на острове колоний норманнов, — пишет советский этнограф Л. А. Файнберг в книге „Очерки этнической истории зарубежного Севера“. — Раскопки последних десятилетий в Гренландии и в канадской Восточной Арктике решительно изменили сложившиеся представления о времени первоначального заселения человеком этих обширных районов, значительно отодвинули начало этого процесса в глубь веков».

На севере Гренландии, на Земле Пири, была открыта древняя эскимосская культура возрастом около четырех тысяч лет.

Здесь находится самый крупный фьорд Гренландии, открывающийся в Полярный бассейн. Он разветвляется на три больших фьорда, которые, ведя в глубь острова, своими окончаниями переходят в широкие долины. Ничего подобного в других районах Гренландии нет. Ученые считают, что именно в этом месте первые поселенцы-эскимосы достигли острова и начали его заселение. Древним эскимосам не нужно было быть хорошими мореплавателями: арктическое побережье Аляски и Канады, как и острова Канадского Арктического архипелага, связаны с Гренландией колоссальным ледяным «мостом».

Ледяные мосты были не только в Арктике. Так как ледники сковывали многие десятки миллионов тонн воды, уровень Мирового океана был ниже, чем ныне. Стало быть, сушей были нынешние участки шельфа, сухопутными мостами связывались острова и даже материки. По ним-то и могло происходить расселение древнейших людей.

Мосты эти не обязательно должны были быть сплошными. Достаточно было и цепочки островов, находящихся в пределах видимости. «Мореплавателями солнечного восхода» называют отважных полинезийцев, ибо они заселили острова Океании, двигаясь с запада на восток, навстречу восходящему Солнцу. «Мореплавателями видимого берега» предложил называть древнейших колумбов Океании и Америки автор этих строк на научной конференции, посвященной 125-летию со дня рождения Н. Н. Миклухо-Маклая.

Человеку свойственно искать, открывать новое, осваивать неизвестные земли. Люди эпохи палеолита, видимо, не отличались в этом отношении от наших современников. Плыть в открытый океан на примитивном плоту было бы безумием как для нас, так и для человека палеолита. Но совсем другое дело, если вдали виден берег, есть цель плавания. Вот к такому «видимому берегу» и стремились первые мореплаватели палеолита.

Таким образом, наш параметр моста не обязательно требует сплошного перешейка суши, но обязателен видимый берег. (Естественно, что буря или сильное течение могли забросить первобытного рыболова и на остров, который не виден из его родного места; однако ни о каком заселении речи тут быть не может — невольный робинзон скоротает свой век в одиночестве и умрет, не оставив потомства.) Каким же образом установить этот видимый берег, определить очертания суши в те времена, когда вода на Земле была скована ледниками и размеры островов и материков были иными?