– Но ведь это вы ко мне пришли? – ласково спросила Римма. – Или нет? Вы пришли ко мне – значит, моя информация нужна вам больше, чем мне – ваша. И вообще, торг здесь неуместен, хотите – выдавайте, чем богаты, не хотите – не надо, но тогда мотайте отсюда, у меня вагон работы.

В голосе ее появилась нотка откровенного нетерпения, и Юрий решил уступить.

– Ну, так и быть. Значит, пункт первый. Было это не в некотором царстве, не в некотором государстве, а в нашем любимом городишке. В феврале сего года некая старушка, бывшая фронтовичка, совершила убийство в целях самозащиты. Прикончила она какого-то отморозка, и вот, вообразите, некоторое время назад ей начал являться призрак убитого.

Несколько мгновений Римма смотрела на него неподвижно, потом сказала:

– Что-то такое я припоминаю… Хотели украсть то ли орден, то ли медаль, и эта старая рухлядь выпустила в бедолагу всю обойму из пистолета, которому тоже сто лет в обед. Так? Но что здесь сенсационного? Разве что призрак… Но всяким инферно у нас занимаются другие люди, специалисты, а я в такие вещи, признаться, не верю. И не пойму, какое отношение эта история имеет к Тамаре Шестаковой?

– Скоро поймете. После второго пункта. Но теперь ваша очередь.

Римма пожала плечами и лениво промолвила:

– Студия телевизионного мастерства Тамары Шестаковой возникла буквально через три дня после того, как господин Чужанин полетел вверх пятами с правительственных высей прямиком в родимый город Нижний Новгород.

– А при чем тут Чужанин? – искренне удивился Юрий. – Он что, тоже посещает эту студию? Ораторское мастерство и все такое?

Глядя на Римму, и осел понял бы, что сморозил глупость.

– Ну? – с досадой спросил Юрий. – В чем дело? Да не хлопайте так демонстративно ресничками, штукатурка вон осыпается!

– К вашему сведению, я вообще не крашусь, ресницы у меня свои такие, – откровенно обиделась Римма. – В отличие от вашей… Ну ладно. Вы спрашиваете, при чем здесь Чужанин? Деточка, а почему у меня создается впечатление, будто вы вообще ничего не знаете о Тамаре?

– Да кто ж ее не знает! – с бодростью, которой не испытывал, воскликнул Юрий. – Она была основателем и директором телеканала «Око Волги», знаменитая в области журналистка…

Он напрягся, но толку от этого было мало. Сказать, что Юрий смотрел телевизор очень редко, значило бы погрешить против истины – он его практически не смотрел.

– Ни фига себе компромат, – зевнула Римма. – Ваше досье на Тамарку что, одной страничкой исчерпывается?

Юрий решил пойти ва-банк и швырнул на стол один из своих тузов:

– Вчера ночью… хотя нет, сегодня, потому что это было уже после полуночи, я лично набил морду этому призраку.

– Уважаю, – медленно промолвила Римма после крохотной паузы. – Это кое-чего стоит… равняемся на принца Гамлета, да?

– В каком смысле?

– Ну это же он дрался с призраком на шпагах и пал от его руки? А до этого призрак отравил ядом свою жену за измену?

Юрий недоверчиво вгляделся в глаза представительницы «четвертой власти», но они были прозрачны настолько, насколько могут быть прозрачны антрацитово-черные глаза.

– Вообще-то призрак был его отцом, и Гамлет не дрался с ним, а…

– Призрак – отцом? – всполошилась Римма. – Еще один случай непорочного зачатия?! – И тут же хохотнула издевательски: – Да не делайте таких глаз, друг мой! Это опять же цитаты – между прочим, из одной нашей с вами общей знакомой.

У Юрия брови так и поползли на лоб. Общая знакомая у него с Риммой была только одна – Лора. Интересно, что же успела с позавчерашнего дня натворить его бывшая женушка, чтобы жаркая страсть переросла в ту откровенную ненависть, которую он уловил в голосе Риммы? Неужели изменила? Ну, это вполне в Лорином духе!

– Поскольку мы собрались сюда не столы вертеть, давайте ближе к делу, – сердито сказала Римма. – Ваша храбрость в обращении с представителями потустороннего мира заслуживает небольшого экскурса в историю нижегородского телевидения. Чтоб вы знали: еще в бытность свою худеньким эмэнэсом из НИРФИ Глеб Чужанин задружил с Томой Шестаковой. Она в тут пору тоже была худенькой и смазливой молоденькой дамочкой, только что вернувшейся с Дальнего Востока, где погиб ее муж-пограничник. Где-то в Приморье…

– На Даманском? – встрепенулся Юрий. – Конфликт с китайцами?

– Будете перебивать – ни слова больше не скажу!

Юрий демонстративно закусил губу.

– Кстати, история возвращения Шестаковой с Дальнего Востока – тоже интересная история, но это к делу не относится, – заметила Римма как бы в скобках. – Итак: Тома работала на государственном телевидении и вскоре стала постоянной спутницей нашего друга. Играть в опасные демократические игры в то время было модно, а потому передачи о Чужанине сыпались, как из рога изобилия. Как радиофизик он был абсолютный нуль, это в те времена стало понятно всем, в том числе и ему самому. Чтобы не вылететь с работы, пришлось заняться политической деятельностью. Чужанин пролез в мэры и предложил верной подруге Томе должность своего пресс-секретаря. Но Шестакова при всех своих недостатках – баба неглупая. Она, видимо, устала быть девочкой на побегушках у этого клоуна. Глебушка ведь заводной: ему среди ночи ударит моча в голову, он р-раз! – сажает Ираидку на телефон (Ираидка – это его жена, – сделала сноску Римма) обзванивать команду, собирает всех у себя в полночь-заполночь и вынуждает невыспавшихся людей обсуждать свои бредовые идеи, а потом нести их в массы. Видимо, Тамаре захотелось хоть раз выспаться, и она с благодарностью отказалась от места пресс-секретаря, но взамен попросила себе новое корыто: телевизионный канал.